In der Universitätsbibliothek der Universität Utrecht in den Niederlanden wurde ein seltenes, 1700 Jahre altes Papyrusfragment des berühmten Epos 'Odyssee' von Homer, einem der größten Meisterwerke der antiken griechischen Literatur, entdeckt. Das kleine Fragment, das zufällig von Mark de Kreij von der Radboud Universität während der Untersuchung altägyptischer Texte gefunden wurde, gehört zu einem taschenbuchgroßen Buch, das um 300 n. Chr. in Ägypten hergestellt wurde. Der Fund hat in der Archäologie für großes Aufsehen gesorgt, da er einzigartige Einblicke in die Verbreitung von Literatur und die Entwicklung früher Buchformen in der Antike bietet.
Der Zorn des Sonnengottes
Dieses nur 6,6 mal 7,7 Zentimeter große Papyrusfragment, etwa so groß wie eine Spielkarte, enthält eine der spannendsten Passagen des Epos [1]. Die gefundenen Verse beschreiben die Ereignisse, nachdem Odysseus' Männer die heiligen und unsterblichen Rinder des Sonnengottes Helios getötet und gegessen hatten. In diesen tragischen Momenten, in denen durch den von Zeus gesandten Sturm als Rache des Gottes Helios alle Besatzungsmitglieder außer Odysseus ums Leben kamen, fanden sich die antiken Leser wieder. Diese Passagen gehörten zu den beliebtesten.
Siebzig Jahre der Verwechslung
Die Forscher geben an, dass dieses wertvolle Dokument tatsächlich Teil eines Papyruskodex aus der Oase Fayum in Ägypten ist, der auf das 3. oder 4. Jahrhundert n. Chr. datiert wird. Dieses Werk, das fast siebzig Jahre lang falsch etikettiert im Archiv der Universitätsbibliothek Utrecht lag und unbemerkt blieb, ist eines von nur wenigen Dutzend ähnlichen Kodexfragmenten, die bis heute erhalten geblieben sind [2]. Es wird geschätzt, dass diese tragbaren Bücher, die in der Antike die Größe moderner E-Book-Reader hatten, von der Elite oder Reisenden der damaligen Zeit mitgeführt wurden [2].
Das Geheimnis, warum dieses Papyrus bis heute erhalten geblieben ist, liegt vermutlich darin, dass es sich genau in der Mitte des Taschenbuchs befand und von den anderen Seiten geschützt wurde [3]. Forscher de Kreij bereitet die Veröffentlichung seiner umfassenden Studie über griechisch-römische Texte, zu der auch diese Entdeckung gehört, bald in Buchform vor. Dieser seltene Fund unterstreicht einmal mehr die tausendjährige Reise der homerischen Epen im Mittelmeerraum und das gemeinsame Kulturerbe der Menschheit.