Eigene Schriftrollen verbrannt, um die Asche des Vesuvs zu entschlüsseln

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Wissenschaftler haben eine neuartige Methode entwickelt, um 2.000 Jahre alte, verkohlte Herculaneum-Schriftrollen aus der Asche des Vesuvs zu lesen, ohne sie zu öffnen.

Eigene Schriftrollen verbrannt, um die Asche des Vesuvs zu entschlüsseln
Bildnachweis: Phys.org - Archaeology & Fossils

Forscher der University of California, Berkeley, in den USA haben eine neuartige Methode entwickelt, um 2.000 Jahre alte Herculaneum-Schriftrollen, die bei der Eruption des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verkohlten, zu lesen, ohne sie zu beschädigen. Ein Team unter der Leitung des pensionierten Erfinders Douglas Seiler produzierte moderne Schriftrollen, die die physikalischen Eigenschaften der antiken Rollen nachahmten, und verkohlte sie im Labor. Diese Arbeit gilt als entscheidender Schritt, um verlorene philosophische und literarische Texte aus der antiken Bibliothek, die nicht geöffnet werden können, digital lesbar zu machen.

Antikes Experiment mit Star Wars-Zitaten

Im Rahmen der Forschung wurden traditionelle Papyrusrollen aus Ägypten und traditionelle Lampenschwarz-Tinte aus Japan verwendet [1]. Seiler ließ Gymnasiasten Star Wars-Zitate, Passagen aus der Bibel und Zitate aus Science-Fiction-Serien der 1960er Jahre auf diese Papyrusrollen schreiben [3]. Diese vorbereiteten modernen Rollen wurden in einem vakuumversiegelten Stahl-Ofen bei hoher Temperatur erhitzt und so wie die antiken Schriftrollen in Herculaneum verkohlt [4].

Das Geheimnis des Bleis in der Tinte

Um die Schriften in den verkohlten Rollen mittels Röntgen-Tomographie zu identifizieren, fügten die Wissenschaftler der Tinte unterschiedliche Mengen Bleinitrat hinzu [2]. Die in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie zeigt, dass die Bleispuren aus der Tinte auch nach der Verkohlung des Papyrus in den Scans deutlich erkennbar sind [2]. Die Forscher geben an, dass diese Methode ein hervorragendes Testmodell zur Verbesserung der Technologien zum digitalen Öffnen und Lesen antiker Schriftrollen darstellt [5]. Es wird davon ausgegangen, dass auf diese Weise auch andere schwer lesbare Teile der antiken Bibliothek, die unter der Asche des Vesuvs begraben liegen, ans Licht gebracht werden können [6].

Quellen und weiterführende Lektüre