Ägyptische Antiquitäten in westlichen Museen: Das Erbe des Partage-Systems

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Viele ägyptische Antiquitäten in westlichen Museen stammen aus dem Partage-System – einem historischen Teilungsmodell mit langfristigen Folgen.

Ägyptische Antiquitäten in westlichen Museen: Das Erbe des Partage-Systems

Archäologische Tiefenanalyse

Der vorliegende Artikel betont, dass der Großteil der altägyptischen Antiquitäten, die heute in führenden Museen Europas und Nordamerikas ausgestellt sind, im 19. und 20. Jahrhundert durch das sogenannte „Partage“-System (Teilungssystem) an westliche Institutionen gelangte. Das Partage-System war eine Regelung, nach der ausländische Archäologen im Austausch für die Erlaubnis, Ausgrabungen auf ägyptischem Boden durchzuführen, einen Teil der Funde mit den lokalen Behörden teilten. Dieses System förderte insbesondere britische, französische und deutsche Teams dabei, finanzielle Mittel in Grabungsprojekte zu investieren; es trug somit sowohl zur Vertiefung wissenschaftlicher Forschung bei als auch zur Bereicherung der Sammlungen westlicher Museen. Die asymmetrische Natur dieses Prozesses wurde jedoch zunehmend infrage gestellt – besonders nachdem Ägypten 1922 seine Unabhängigkeit erlangte – und führte zu Forderungen nach der Restitution kulturellen Erbes.

Kernbefunde

  • Das Partage-System war ein offizieller Mechanismus zur Aufteilung von Funden mit ausländischen Teams, um Grabungsfinanzierung sicherzustellen.
  • Dieses System erleichterte den Transfer von Artefakten, die das Fundament der altägyptischen Sammlungen westlicher Museen bilden sollten.
  • Nach der Unabhängigkeit Ägyptens im Jahr 1922 wurde das Partage-System im Kontext kultureller Souveränität und Erbeverwaltung kritisiert.

Historischer Kontext und Verbindungen zur Vergangenheit

Das Partage-System wurde insbesondere Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts bei ausländischen Grabungsprojekten in Ägypten weit verbreitet angewandt. Laut James Cuno trug dieses System nicht nur zur Bereicherung westlicher Institutionen bei, sondern auch zur Gründung nationaler Museen in Städten wie Kairo, Bagdad und Kabul[1]. Nach der politischen Unabhängigkeit Ägyptens 1922 intensivierten sich jedoch die Bemühungen des Landes, die Verwaltung seines antiken Erbes zu „dekolonisieren“, wodurch die Ungerechtigkeiten des Partage-Systems in den Vordergrund rückten[2]. Institutionen wie das British Museum und das Metropolitan Museum of Art integrierten in dieser Zeit zahlreiche durch Ausgrabungen erworbene Objekte in ihre Sammlungen[3], [4]. Zudem führten Ausgrabungen durch Organisationen wie die britische Egypt Exploration Society (EES) dazu, dass ein Teil der Funde in Ägypten verblieb, während andere nach Großbritannien transferiert wurden – was zu einer geografischen Trennung von Archiven und Artefakten führte[5].

Anmerkung der Archäologin / des Archäologen

Im Lichte archäologischer Daten funktionierte das Partage-System nicht nur als Finanzierungsinstrument für Ausgrabungen, sondern auch als eine Art „Soft-Power“-Mechanismus, der die internationale Politik des kulturellen Erbes prägte. Insbesondere die zwischen den 1880er und 1950er Jahren in Ägypten durchgeführten Grabungen errichteten dank dieses Teilungsmodells dauerhafte Strukturen sowohl auf wissenschaftlicher als auch institutioneller Ebene. Gleichzeitig wird das Erbe dieses Systems heute sowohl ethisch als auch rechtlich neu bewertet. Die Entfremdung von Funden gegenüber ihren Herkunftsländern war nicht nur eine Praxis der Sammlungsbildung, sondern verstärkte auch die Zentralisierung der Wissensproduktion. Daher gilt es – trotz der historischen Vorteile des Partage-Systems –, die daraus resultierenden epistemischen Ungerechtigkeiten auszugleichen, was zu den dringlichsten Aufgaben der zeitgenössischen Archäologie zählt.

Quellen und weiterführende Literatur