Die Todesumstände des 1587 in der italienischen Region Toskana plötzlich verstorbenen Großherzogs Francesco de’ Medici, der über Jahrhunderte als Opfer einer Vergiftung galt, sind dank der Analyse antiker DNA aus seinen Knochen nun geklärt [1]. Forschende identifizierten in den Skelettresten des Großherzogs zwei verschiedene Plasmodium-Arten, die durch Mücken übertragen werden und Malaria auslösen. Der Fund ist in zweierlei Hinsicht bedeutsam: Er entkräftet den lange gehegten Mordverdacht und liefert zugleich neue Einblicke in die Evolutionsgeschichte des Malaria-Erregers.
Ein historischer Verdacht zerfällt
Historische Quellen berichten, dass Francesco de’ Medici und seine Ehefrau Bianca Cappello innerhalb eines Tages unerwartet starben. Dies machte den Bruder des Großherzogs, Kardinal Ferdinando de’ Medici, der zugleich sein politischer Rivale war, zum Hauptverdächtigen. Im Rahmen einer gemeinsamen Studie von Fachleuten der Yale University und der Universität Pisa wurde jedoch rekonstruiert, dass das Paar bei einem Aufenthalt in der Familienvilla in Poggio in der Nähe wasserreicher Reisfelder mit hoher Mückendichte weilte und damals Symptome eines hohen Fiebers zeigte, die mit Malaria vereinbar sind. Die genetischen Analysen widerlegen den Vergiftungsverdacht vollständig und bestätigen Malaria als Todesursache.
Die evolutionäre Landkarte der Malaria
Die Untersuchung löst nicht nur ein historisches Rätsel, sondern brachte auch eine zuvor unbekannte Linie von Plasmodium falciparum ans Licht, des gefährlichsten Malariaerregers. Nach Angaben der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler könnten die einzigartigen Mutationen dieser neuen Linie die Ausbreitung des Parasiten in neue geografische Regionen erleichtert haben. Studien zu antiker DNA öffnen gleichsam ein Fenster in die Vergangenheit und helfen zu verstehen, wie frühere Gesellschaften von dieser Krankheit betroffen waren und wie sich Krankheitserreger im Laufe der Zeit angepasst haben. Ergänzende Quellen und weiterführende Lektüre hierzu finden sich unter [2] [3].
Quellen und weiterführende Literatur
- [1] Francesco I de' Medici
- [2] Ancient history - Wikipedia
- [3] ANCIENT Definition & Meaning - Merriam-Webster
Bild & Nachrichtenquelle: Sciencealert / sciencealert.com