Wissenschaftler haben einen unerwarteten Faktor hinter der kambrischen Explosion ausgemacht, die vor rund 540 Millionen Jahren zu einem rasanten Anstieg der Artenvielfalt auf der Erde führte: fossilen Kot. Laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Trends in Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, reicherten die größeren und komplexeren Ausscheidungen der damals evolutionär neu entstandenen Lebewesen die marinen Ökosysteme mit organischen Stoffen sowie Nährstoffen an und bereiteten so den Boden für den Boom des Lebens.
Eine Revolution der Ausscheidungen in der Nahrungskette
Vor dem Kambrium war das Leben in den Ozeanen recht einfach und weitgehend mikroskopisch klein. Doch vor etwa 540 Millionen Jahren veränderte sich mit der zunehmenden Körpergröße der Lebewesen und der Entwicklung komplexerer Verdauungssysteme auch die Struktur ihrer Ausscheidungen [1]. Forschende weisen darauf hin, dass dieser größere und schwerere Kot schneller von der Meeresoberfläche zum Meeresboden sank. Dieser Absinkprozess schuf eine regelrechte Nährstoffquelle für Organismen, die in den schlammigen Zonen des Meeresbodens lebten, und ermöglichte dort die Entstehung neuer Lebensformen [2].
Ein Prozess, der die Chemie der Ozeane veränderte
Experten zufolge ernährte das Absinken der Exkremente in die Tiefsee nicht nur die dortigen Lebewesen, sondern veränderte auch die Nährstoffverteilung in der Wassersäule grundlegend [3]. Dies regulierte das chemische Gleichgewicht des Meerwassers und beeinflusste die Verteilung von Sauerstoff sowie anderen lebenswichtigen Elementen. Dieser Kreislauf, der mit dem Beginn des Kambriums einsetzte, wurde zu einem der wichtigsten Katalysatoren für die Entstehung komplexer Ökosysteme [4].
Zusammenfassend betonen Paläontologen, wie wichtig es ist, bei der Erforschung der Evolution des Lebens neben den eigentlichen Fossilien auch deren Spuren zu berücksichtigen. Es wird angenommen, dass ein so gewaltiger evolutionärer Sprung wie die kambrische Explosion durch diese bescheidenen biologischen Abfälle, die den Meeresboden anreicherten, beschleunigt worden sein könnte.
Quellen und weiterführende Literatur
- [1] La diversification du Cambrien, il y a 540 millions d'années ...
- [2] L'explosion cambrienne, un épisode de diversification ...
- [3] Les excréments : un ingrédient inattendu de l'explosion ...
- [4] L'explosion de la via au Cambrien
Bild- & Nachrichtenquelle: Sciences et Avenir - Archeo Paleo / sciencesetavenir.fr