Cuando el monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., no solo Pompeya quedó sepultada; la vecina ciudad de Herculano también fue alcanzada por una colosal nube de ceniza. Este desastre congeló en el tiempo uno de los tesoros más importantes del mundo antiguo: una vasta biblioteca de miles de rollos de papiro transformados en fragmentos de madera carbonizada. Científicos de la UC Berkeley han recurrido a un método inusual para leer estos delicados restos sin destruirlos: fabricaron sus propios papiros y los quemaron en un horno.
Carbonización artificial y el milagro de los rayos X
El investigador Douglas Seiler y su equipo crearon réplicas de los ejemplares antiguos carbonizando en hornos de alta temperatura rollos modernos, elaborados con papiro traído de Egipto y tintas tradicionales [1]. El objetivo principal de este experimento era medir cómo reaccionarían los rastros de metales en la tinta ante los escaneos de rayos X. Según los resultados publicados en la revista PLOS ONE, incluso cantidades ínfimas de plomo en la tinta absorben los rayos X 25 veces más que el papel, lo que permite que las letras brillen "como un árbol de Navidad" [2].
Historia desplegada digitalmente
El mayor problema de los rollos antiguos es que, al intentar abrirlos, se desintegran en una nube de polvo negro. El equipo de Berkeley, modificando un algoritmo diseñado originalmente para estudiar la estructura interna de las baterías de iones de litio, logró "pelar" digitalmente las capas carbonizadas una a una [3]. Gracias a este método, los escritos del interior de los rollos se vuelven legibles en la pantalla de un ordenador sin necesidad de intervención física.
La gran mayoría de los aproximadamente 1.800 rollos hallados en la biblioteca de Herculano sigue siendo un misterio. En los pocos ejemplares que se han podido abrir físicamente hasta ahora, se descubrieron obras previamente desconocidas del filósofo epicúreo Filodemo. Esta nueva tecnología podría eliminar el mayor obstáculo para trasladar miles de páginas de literatura perdida del pensamiento de la antigua Roma desde los estantes de la biblioteca al mundo digital.
Fuentes y lecturas adicionales
- [1] To read 2,000-year-old burned scrolls, scientists burn their own - Berkeley News
- [2] Scientists burn their own scrolls to help read 2,000-year-old Herculaneum papyri | Archaeology News Online Magazine
- [3] Scientists burned their own scrolls to unlock a 2,000-year-old mystery | ScienceDaily
Fuente de imagen y noticia: News / news.berkeley.edu