Las muertes súbitas en el siglo XVI de Francesco de’ Medici y de su hermano, el cardenal Giovanni de’ Medici, miembros de una de las dinastías más poderosas de Italia, no se debieron a un envenenamiento, sino a la malaria. Una nueva investigación de ADN antiguo llevada a cabo en Florencia refuta las acusaciones de asesinato que circulaban desde hace siglos y demuestra por primera vez, mediante pruebas genéticas, la presencia en la región de un parásito de malaria mortal en aquella época. Este hallazgo pone fin a uno de los mayores debates médicos de la historia del Renacimiento y arroja luz sobre la historia evolutiva del parásito de la malaria.
Acusaciones históricas y evidencias genéticas
En el estudio, realizado en colaboración entre la Universidad de Pisa y la Universidad de Yale, los investigadores analizaron los restos óseos de ambos hermanos [1]. Durante siglos se sostuvo, en especial, que Francesco de’ Medici, gran duque de Florencia, había sido envenenado con arsénico por su hermano y rival al trono, el cardenal Ferdinando. Sin embargo, los análisis de ADN antiguo extraído de los huesos revelaron en ambos hermanos rastros del parásito Plasmodium falciparum, la especie de malaria responsable de formas particularmente letales de la enfermedad [3]. En los restos de Giovanni se identificaron aproximadamente 1.900 pares de bases de material genético del parásito, mientras que en los huesos de Francesco se detectó una cantidad menor de ADN de malaria.
Humedales y tratamientos erróneos de los médicos de corte
Las fuentes históricas refuerzan de forma directa estos resultados genéticos. El cardenal Giovanni enfermó en 1562 con un cuadro de fiebre alta tras visitar zonas pantanosas de la costa toscana y murió con tan solo 19 años. Veinticinco años más tarde, Francesco falleció de manera similar, al igual que su esposa Bianca Cappello, después de hospedarse en villas familiares situadas cerca de humedales infestados de mosquitos. Murieron con un día de diferencia y ambos presentaban episodios febriles muy intensos. Los médicos de la corte diagnosticaron lo que en italiano se conocía como "febbre terzana" (fiebre terciana), término utilizado para la malaria, pero el tratamiento con sangrías que aplicaron probablemente agravó aún más el estado de los pacientes.
Nueva luz sobre la historia evolutiva de la malaria
La investigación aporta además una contribución relevante a la historia de la medicina al trazar el mapa genético de las cepas de malaria activas en la Toscana del siglo XVI [2]. Gracias a los datos de ADN antiguo, los científicos pueden seguir cómo han cambiado los parásitos de la malaria a lo largo del tiempo y cómo se han dispersado por distintas regiones del mundo. Estudios previos ya habían detectado en los huesos de los hermanos indicios de respuesta inmunitaria frente a la malaria, pero este nuevo trabajo demuestra por primera vez la presencia del parásito mediante pruebas genéticas directas.
Kaynaklar ve ileri okuma
- [1] The Medici cold case solved by DNA: it wasn't poison, but malaria.
- [2] Ancient DNA Reveals Malaria in Medici Remains
- [3] Ancient-DNA analysis solves 500-year-old mystery of what killed 2 ...
Imagen y fuente de la noticia: Archaeologymag / archaeologymag.com