Un minucioso análisis de proteínas en sarcófagos de madera, fragmentos de tumbas y pinturas murales del Antiguo Egipto ha sacado a la luz el enigmático mundo de creencias detrás de los materiales utilizados por los antiguos artesanos para preparar sus pigmentos [1]. En un estudio llevado a cabo por la Universidad de Copenhague y colaboradores, se examinaron 14 artefactos datados entre el 1425 a.C. y el 400 d.C. La investigación arrojó luz sobre la dimensión religiosa del arte antiguo al revelar que los aglutinantes orgánicos que permitían la adherencia de los pigmentos a las superficies no solo contenían proteínas animales, sino también la planta de moringa, identificada con Ptah, el dios protector de los artesanos.
Los Héroes Invisibles de la Pintura: Los Aglutinantes
Los investigadores emplearon métodos avanzados de paleoproteómica para examinar la composición de las pinturas. Si bien los pigmentos de color utilizados en el arte del Antiguo Egipto han sido objeto de intensos estudios hasta la fecha, los adhesivos y aglutinantes que hacían utilizables las pinturas habían sido en gran medida pasados por alto. Los análisis confirmaron que los antiguos egipcios utilizaban ampliamente proteínas de diversos mamíferos, como ganado vacuno, asnos, caballos y antílopes salvajes, como aglutinantes. Sin embargo, el descubrimiento verdaderamente sorprendente fue la presencia de proteínas de sésamo y de la planta de moringa en las mezclas de pigmentos.
Un Homenaje a Ptah, Protector de los Artesanos
En la mitología del Antiguo Egipto, el árbol de moringa era considerado una de las manifestaciones terrenales de Ptah, el dios protector de los artesanos y la creatividad. El profesor Enrico Cappellini, uno de los líderes del equipo de investigación, señala que la presencia de proteínas de semillas de moringa les causó gran asombro. Según los científicos, los antiguos artistas podrían haber añadido deliberadamente la planta de moringa a sus pinturas no solo como un aglutinante práctico, sino también con la intención de dedicar su oficio al dios Ptah, buscar su protección y materializar las ideas creativas de sus mentes en una obra tangible.
El Poder Simbólico de los Materiales
La carga de significados religiosos y simbólicos en los materiales era, de hecho, una práctica común en el Antiguo Egipto. Por ejemplo, las lenguas de oro colocadas en la boca de los difuntos durante los períodos helenístico y romano, basadas en la creencia de que el oro era la carne de los dioses, tenían como objetivo otorgar al fallecido la capacidad de hablar divinamente en el más allá [2]. De manera similar, los mapas estelares y las representaciones celestiales dibujadas sobre los sarcófagos no solo servían para medir el tiempo, sino también para facilitar el encuentro del alma del difunto con los dioses en el firmamento [3]. El uso de moringa en las pinturas demuestra así el reflejo directo de este profundo sistema de creencias en la producción artística.
Este estudio pone de manifiesto, una vez más, las oportunidades únicas que la tecnología científica moderna ofrece a los historiadores del arte y egiptólogos. En lugar de basarse únicamente en textos escritos o representaciones visuales, el análisis directo de los componentes químicos abre nuevas ventanas al mundo mental y a las creencias de los artesanos que vivieron hace miles de años.
Fuentes y Lectura Adicional
- [1] What can science reveal about ancient Egyptian mysteries?
- [2] Egyptian tombs with golden tongue: 18 tombs dating back 2,000 years revealed 24 golden tongues inside the mouths of the dead — In 2026, archaeologists uncovered the bizarre purpose behind the ancient Egyptian ritual - The Economic Times
- [3] Stars and Time in Ancient Egypt | EES