En la biblioteca de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, se ha descubierto un raro fragmento de papiro de 1700 años de antigüedad perteneciente a la 'Odisea', una de las obras maestras de la literatura de la Antigua Grecia de Homero. Este pequeño fragmento, encontrado por casualidad por el investigador Mark de Kreij de la Universidad Radboud mientras examinaba textos del antiguo Egipto, pertenece a un libro de bolsillo producido en Egipto alrededor del año 300 d.C. El hallazgo ha generado gran expectación en el mundo de la arqueología por la información única que aporta sobre la difusión de la literatura en la antigüedad y el desarrollo de las primeras formas de libro.
La Ira del Dios del Sol
Este pequeño fragmento de papiro, de tan solo 6,6 por 7,7 centímetros, es decir, del tamaño aproximado de una carta de juego, contiene una de las partes más emocionantes de la epopeya [1]. Los versos encontrados narran los sucesos posteriores a que los hombres de Odiseo mataran y se comieran el ganado sagrado e inmortal del Dios del Sol Helios. Estos trágicos momentos, en los que toda la tripulación excepto Odiseo perdió la vida en la tormenta enviada por Zeus a petición del dios Helios, se encontraban entre los pasajes favoritos de los lectores de la antigüedad.
Setenta Años de Error
Los investigadores señalan que este valioso documento es en realidad parte de un códice de papiro procedente del oasis de Fayún en Egipto y datado entre los siglos III o IV d.C. Esta obra, que ha permanecido sin ser detectada en el archivo de la biblioteca de la Universidad de Utrecht durante casi setenta años debido a un etiquetado erróneo, es una de las pocas docenas de fragmentos de códices similares que han sobrevivido hasta nuestros días en el mundo [2]. Se estima que estos libros portátiles, del tamaño de un lector moderno de libros electrónicos en la antigüedad, eran transportados por las élites o los viajeros de la época [2].
Se cree que el secreto detrás de la conservación intacta de este papiro hasta nuestros días reside en que se encontraba en el centro exacto del libro de bolsillo, protegido por las demás páginas [3]. El investigador de Kreij se prepara para publicar próximamente un libro sobre sus extensos estudios de textos grecorromanos, incluyendo este raro hallazgo. Este preciado descubrimiento vuelve a poner de manifiesto el viaje milenario de las epopeyas homéricas por la cuenca mediterránea y el patrimonio cultural común de la humanidad.