En el yacimiento arqueológico de Jebel Katefeh-1 (JKF-1), ubicado en el desierto de Nefud en Arabia Saudí, se han descubierto herramientas de piedra datadas hace aproximadamente 55.000 años, que se evalúa fueron producidas con tecnología neandertal [5]. Aunque en la región no se han encontrado hasta la fecha restos óseos ni rastros de ADN neandertal, estas herramientas de piedra ofrecen la primera evidencia indirecta de que los neandertales alcanzaron las regiones interiores de la Península Arábiga [6]. El hallazgo es de gran importancia, ya que revela que los neandertales no solo sobrevivían en el clima frío de Europa, sino también en los desiertos árabes, que se tornaban verdes estacionalmente.
Huellas de un oasis verde
El desierto de Nefud, hoy extremadamente árido, no siempre fue tan hospitalario en el pasado. Gracias a los ciclos climáticos, la región experimentaba periodos húmedos con lagos, ríos y extensas sabanas. Los investigadores señalan que estos periodos climáticos favorables facilitaron el movimiento de diferentes especies humanas entre África, el Levante y Eurasia. Los hallazgos en el yacimiento de Jebel Katefeh-1 sugieren que los neandertales no solo transitaron por esta zona, sino que la habitaron temporalmente.
Sin huesos, pero con tecnología
Si bien los huesos fósiles son la evidencia más concluyente para la identificación de especies en arqueología, la conservación de huesos en entornos desérticos cálidos y erosivos es bastante rara. En contraste, las herramientas de piedra pueden permanecer intactas durante miles de años. Los expertos subrayan que las técnicas de talla empleadas en la fabricación de estas herramientas presentan grandes similitudes con la industria Musteriense y la técnica Levallois observadas en yacimientos neandertales clásicos de Europa y Oriente Próximo [2].
Misterios similares en Asia
Estas inferencias basadas en la similitud tecnológica de las herramientas de piedra plantean nuevos debates en el mundo de la arqueología. Por ejemplo, en la región de Longtan, en el suroeste de China, se encontraron herramientas de piedra de estilo 'Quina', asociadas a los neandertales, lo que causó gran asombro al considerarse que ningún neandertal habitó esa zona [1]. De manera similar, las antiguas teorías que sostenían la ausencia de desarrollos tecnológicos en el Paleolítico Medio en Asia Oriental están siendo sacudidas por estos nuevos descubrimientos de herramientas de piedra [3].
La compleja ruta de la historia humana
Estos nuevos hallazgos en Arabia Saudí demuestran que la dispersión de las especies humanas no siguió una línea recta, sino que tuvo una estructura mucho más compleja y dinámica, ligada a los cambios climáticos. Futuras excavaciones podrían aportar información definitiva sobre la identidad de los fabricantes de estas herramientas, mediante el hallazgo de hogares, restos animales o fósiles humanos directos. Por ahora, estas silenciosas piedras continúan iluminando las rutas migratorias desconocidas de la historia humana.
Fuentes y lectura adicional
- [1] News - Neanderthal-Style Stone Tools in China Puzzle Experts - Archaeology Magazine
- [2] Neanderthal - Stone Tools, Fire Use, Hunting | Britannica
- [3] Stone Tools Discovered in China Resemble Neanderthal Technology Used in Europe, Creating a Middle Stone Age Mystery
- [5] Neanderthals may have trekked through the Saudi Arabian desert 55,000 years ago, farther south than experts thought possible | Live Science
- [6] Neanderthals reached deep into Arabia 55,000 years ago, study of stone tools suggests | Archaeology News Online Magazine