Queman sus propios pergaminos para descifrar las cenizas del Vesubio

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Científicos desarrollan un método innovador para leer pergaminos carbonizados de Herculano de 2.000 años sin abrirlos.

Queman sus propios pergaminos para descifrar las cenizas del Vesubio
Crédito de imagen: Phys.org - Archaeology & Fossils

Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, en Estados Unidos, han ideado un método extraordinario para leer los pergaminos de Herculano, carbonizados por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., sin dañarlos. El equipo, liderado por el inventor jubilado Douglas Seiler, creó pergaminos modernos que imitan las propiedades físicas de los rollos antiguos y los carbonizó en un entorno de laboratorio. Este trabajo se considera un paso crucial para poder leer digitalmente los textos perdidos de filosofía y literatura de la antigua biblioteca, que hasta ahora eran imposibles de abrir.

Un experimento antiguo con diálogos de Star Wars

En el marco de la investigación, se utilizaron papiros tradicionales y plumas de caña traídas de Egipto, así como tinta de lámpara tradicional obtenida de Japón [1]. Seiler hizo que estudiantes de secundaria escribieran en estos papiros diálogos de Star Wars, pasajes de la Biblia y citas de series de ciencia ficción de los años 60 [3]. Estos rollos modernos preparados se carbonizaron calentándolos a alta temperatura en un horno de acero sin oxígeno, de manera similar a los pergaminos antiguos de Herculano [4].

El secreto del plomo en la tinta

Los científicos añadieron nitrato de plomo en diferentes proporciones a la tinta para poder detectar las escrituras dentro de los rollos carbonizados mediante tomografía de rayos X [2]. El estudio, publicado en la revista PLOS One, demostró que las trazas de plomo de la tinta se podían distinguir claramente en los escáneres, incluso si el papiro estaba carbonizado [2]. Los investigadores señalan que este método ofrece un modelo de prueba perfecto para mejorar las tecnologías de apertura y lectura digital de rollos antiguos [5]. Se evalúa que, de esta manera, se podrán sacar a la luz otras partes de la antigua biblioteca sepultada bajo las cenizas del Vesubio, de difícil lectura [6].

Fuentes y lectura adicional