Les fouilles archéologiques menées dans l'ancien bassin du lac Tagua Tagua, au centre du Chili, ont mis au jour des détails fascinants sur la vie des premiers habitants du continent. Les chercheurs ont identifié des marques de découpe anthropiques sur les ossements de gomphothères, des mammifères géants éteints apparentés aux éléphants modernes. Ces découvertes, datées d'environ 13 000 ans, prouvent de manière concluante que les premiers Américains chassaient et dépeçaient ces animaux massifs dans cette région [1].
Un camp de chasse au bord du lac
Les travaux dirigés par l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale (IPHES-CERCA) révèlent que la rive du lac constituait une étape stratégique pour les groupes de chasseurs-cueilleurs de l'époque ancienne. Les fouilles ont permis de découvrir non seulement des ossements de mégafaune, mais aussi des outils lithiques et des éclats de pierre utilisés pour le traitement des carcasses. Les chercheurs estiment que les premières populations de la région visitaient régulièrement les rives de ce lac, l'utilisant comme un camp saisonnier de chasse et de transformation [2].
Ces découvertes présentent des similitudes avec d'autres sites majeurs tels que Monte Verde, considéré comme le plus ancien site archéologique d'Amérique du Sud et daté de 14 500 ans. Ces nouvelles preuves à Tagua Tagua offrent des perspectives supplémentaires suggérant que l'être humain s'est propagé vers le sud du continent plus rapidement qu'on ne le pensait, exploitant avec habileté les ressources locales [3].
Interaction entre l'homme et la mégafaune
Outre les ossements de gomphothères, des restes d'espèces éteintes de chevaux et de cerfs ont également été mis au jour sur le site. La présence de traces de combustion sur certains de ces ossements indique que les populations anciennes ne se contentaient pas de chasser, mais qu'elles cuisaient également la viande pour la consommer. Les archéologues soulignent que cet assemblage de découvertes bien conservées offre un registre sans précédent en Amérique du Sud. L'équipe de recherche prévoit d'analyser plus en détail les échantillons de sédiments et les restes osseux afin de préciser le moment exact de l'arrivée de l'homme dans la région et de comprendre comment les changements climatiques ont influencé ces pratiques de chasse.
Sources et lectures complémentaires
- [1] Rare evidence of gomphothere processing uncovered at 13,000-year-old site in Chile | Archaeology News Online Magazine
- [2] Humans hunted extinct elephant 12,000 years ago, study says | Miami Herald
- [3] 12,500-Year-Old Settlement Discovered in Chile | Sci.News
Crédits visuels et source de l'information : Live Science - Archaeology / livescience.com