Lors des fouilles menées dans l'antique tombe de Wuwangdun, dans la province d'Anhui en Chine, les archéologues ont mis au jour des paquets de céréales soigneusement enveloppés dans des feuilles, datant d'environ 2200 ans. Ces vestiges, remontant à la période du royaume de Chu, ont été préservés jusqu'à nos jours grâce à l'environnement anaérobie de la chambre funéraire inondée. Cette découverte offre les plus anciennes preuves matérielles des origines du Festival des bateaux-dragons, une célébration qui occupe une place profonde dans la culture chinoise et qui est toujours pratiquée aujourd'hui [1].
Des offrandes symboliques préparées à des fins rituelles
Les analyses microscopiques effectuées sur les paquets trouvés dans la chambre est de la tombe ont révélé que ces enveloppes n'étaient pas de simples « paniers-repas » comme on le pensait initialement. Outre des grains de riz et de millet, des fleurs de blé et d'orge, normalement non consommées, ainsi qu'une quantité importante de pollen ont été identifiés. En s'appuyant sur l'absence de granules d'amidon, les chercheurs précisent que ces paquets ne contenaient ni farine ni pâte, mais qu'ils ont été préparés comme des offrandes rituelles purement symboliques. La présence de paquets similaires dans d'autres sites de la période Chu, tels que Chengyangcheng, prouve que cette pratique était une tradition funéraire répandue à travers le royaume [1].
De la légende à la réalité archéologique
Ces découvertes présentent une similitude frappante avec la légende de Qu Yuan, célèbre poète et homme d'État ayant vécu au IIIe siècle av. J.-C. Selon la légende, accablé par l'occupation de sa patrie, Qu Yuan se jeta dans la rivière Miluo ; pour empêcher les poissons de dévorer son corps, le peuple jeta dans l'eau des paquets de riz enveloppés de feuilles (zongzi). La découverte de Wuwangdun coïncide précisément avec l'époque et la géographie de ce récit [1]. Ces découvertes en Chine symbolisent le lien ancestral entre l'alimentation et le rituel, essentiel pour comprendre les systèmes de croyances des sociétés antiques, à l'instar des restes de pain vieux de 5 000 ans découverts sur le tumulus de Küllüoba en Turquie [6].
Les archéologues soulignent que, bien que cette découverte ne confirme pas directement la légende, elle démontre concrètement qu'à cette époque, les populations utilisaient des céréales enveloppées et liées dans des feuilles à des fins sacrées. La tradition du « zongzi », décrite dans des sources écrites datant des IIIe et VIe siècles de notre ère, acquiert ainsi un fondement archéologique. Cette découverte est considérée comme une étape cruciale pour appréhender le monde rituel complexe de la civilisation chinoise antique et la continuité culturelle ayant survécu pendant des millénaires. Pour des sources complémentaires et des lectures approfondies renforçant ce contexte, voir [2] [3].
Sources et lectures complémentaires
- [1] 2200-Year-Old Grain Bundles May Be the Archaeological ...
- [2] Croatia's 1500-Year-Old Palace Had a Harbor, a Fishpond ...
- [3] A Rare Find That Stuns Archaeologists: Ancient 3,500-Year-Old Dagger Found in Germany’s Heartland | Arkeonews
- [6] 5,000-Year-Old "Küllüoba Bread" Discovered in Türkiye Reveals Ancient Baking and Fertility Rituals | Arkeonews
Source visuelle et informationnelle : Arkeonews / arkeonews.net