Dans la ville de Naju, située dans la province de Jeollanam-do en Corée du Sud, un objet en bronze mis au jour fortuitement par des soldats lors d'une opération de déminage de routine s'est révélé être une découverte majeure pour l'histoire militaire du pays. À l'issue d'analyses scientifiques approfondies, ce canon à main, identifié sous le nom de « Hwangja Hwatong », a été officiellement classé comme la plus ancienne arme à feu à poudre connue de Corée [1].
Inscriptions secrètes sur le fût en bronze
Datant d'environ 600 ans, cette arme portative était conçue pour projeter des flèches ou des billes métalliques. Sa caractéristique la plus remarquable réside dans les informations détaillées gravées directement sur son fût. Les inscriptions mentionnent clairement le nom de l'arme, son poids, son année de fabrication et même le nom de l'artisan responsable de sa production. À la lumière de ces données, les chercheurs estiment que l'artefact remonte soit à 1377, soit à 1437 [2]. Cette période représente une phase de transition cruciale dans l'histoire coréenne, marquant le passage de la dynastie Goryeo à la dynastie Joseon, une ère de modernisation rapide des technologies militaires.
L'évolution de la technologie militaire
La Corée a commencé à intégrer la technologie de la poudre à canon dans ses systèmes de défense après sa découverte accidentelle par des alchimistes en Chine au IXe siècle, alors qu'ils recherchaient l'élixir d'immortalité [6]. Développées dès la période Goryeo, ces armes indigènes ont joué un rôle critique, notamment lors des batailles navales et de la défense des forteresses. Cet exemplaire trouvé à Naju est l'un des premiers représentants de la série « jaune », l'un des quatre types fondamentaux de canons classés par la Corée sous les dénominations « ciel », « terre », « noir » et « jaune » (Hwangja) [5].
Exposition au musée
Après trois années d'études méticuleuses menées par l'Institut national de recherche sur le patrimoine culturel de Naju, l'œuvre est désormais prête à être présentée au public. Ce canon à main historique sera exposé dans le cadre d'une exposition spéciale au Musée du Palais national de Corée, à Séoul [3]. Les experts soulignent que de telles découvertes ne sont pas seulement des instruments de guerre, mais constituent également des prouesses d'ingénierie témoignant des techniques de fonte et des connaissances en métallurgie de l'époque.
Sources et lectures complémentaires
- [1] Korea’s Oldest Firearm Discovered During Landmine Search - Medievalists.net
- [2] 600-Year-Old Hand Cannon Unearthed In South Korea
- [3] Culture: Korea.net : The official website of the Republic of Korea
- [5] Korean traditional powder weapon | History Forum
- [6] Gunpowder: China’s Secret Weapon That Changed the World
Source visuelle et actualité : Archaeology / archaeology.org