En Écosse du Sud, des sculptures sur pierre du haut Moyen Âge, datant d'environ 1000 ans, sont préservées grâce à un nouveau projet de documentation destiné à éclairer la naissance des royaumes locaux et leurs interactions culturelles. Le projet, intitulé 'Sculpting Southern Scotland', vise à documenter en 3D près de 200 fragments de sculptures sur pierre, menacés de disparition en raison de la fermeture ou de la vente d'églises, afin d'éclairer une période peu connue de l'histoire écossaise.
Des témoins silencieux à la croisée des cultures
Ces pierres ont été témoins d'une période tumultueuse où les Gaëls, les Britons et les Pictes luttaient pour la suprématie territoriale, où les raids vikings faisaient rage et où le royaume d'Alba prenait son essor. Ces monuments, certains intégrés à des lieux de culte, d'autres dressés librement en plein air, renferment des informations uniques sur la période allant de 500 à 1100 après J.-C., pour laquelle les sources écrites sont extrêmement limitées. Cependant, la fermeture ou la vente de nombreuses églises historiques aujourd'hui met en péril l'avenir des œuvres en pierre non protégées qui s'y trouvent ou à proximité.
Un patrimoine sauvé par la technologie
Le projet, coordonné par la Dr. Christina Cowart-Smith, archéologue, sera étendu aux régions des Lothians, des Borders, de l'Ayrshire ainsi que du Dumfries et Galloway. Grâce à des financements privés, les chercheurs produiront des modèles en deux et trois dimensions de ces pierres afin d'enregistrer les détails de leurs gravures. La Dr. Cowart-Smith souligne que ces sculptures sont une ressource inestimable pour comprendre comment les communautés ont construit leur identité, exprimé leurs liens politiques et organisé leurs croyances au début du Moyen Âge.
Un nouvel éclairage sur le riche passé de l'Écosse
Ces dernières années, l'Écosse a été le théâtre de nombreuses découvertes archéologiques fascinantes. Par exemple, la compréhension que l'île artificielle néolithique de Loch Bhorgastail, sur l'île de Lewis, a été construite entièrement sur une plateforme en bois [1], et la découverte d'un nouveau cercle ancien à Machrie Moor, sur l'île d'Arran [2], remettent en question les connaissances sur la préhistoire du pays. De plus, les découvertes organiques parfaitement conservées depuis des millénaires dans les tourbières écossaises ouvrent également des portes sur le passé [3]. Cependant, ces pierres du début du Moyen Âge du sud revêtent une importance particulière en ce qu'elles éclairent une période sombre où les sources écrites sont rares.
Avec les travaux de terrain qui débuteront à l'automne, des centaines de fragments de sculptures, qui n'ont pas été étudiés depuis plus d'un siècle, seront réanalysés grâce à la technologie moderne. Ainsi, l'histoire des transitions culturelles et de la naissance des royaumes aux frontières de l'Écosse pourra être lue avec une clarté sans précédent.
Sources et lectures complémentaires
- [1] Archaeologists reveal wooden secret beneath ancient stone island
- [2] 51K views · 950 reactions | Exciting new discovery alert! 🚨 Buried beneath the ground, our archaeologists have discovered a new ancient circle at Machrie Moor in the Isle of Arran. Thousands of years on, we're still unearthing secrets about the lives of the Neolithic and Bronze age farmers that lived on this intriguing and windswept moor. What do you think life was like for the farmers who once lived here? 📷 Footage and photos ©️ Lee Howard & HES | Historic Scotland
- [3] Top 10 Archaeological Finds from Scotland’s Peat Bogs - Dig It!