Des recherches archéologiques menées dans le lac de haute altitude Tesse, situé dans la région du Jotunheimen en Norvège, révèlent qu’il y a 7 000 ans, des populations du Néolithique introduisaient artificiellement des poissons dans des lacs de montagne et avaient mis au point une forme précoce d’élevage piscicole. L’étude dirigée par l’archéologue Axel Johan Mjærum, du Musée d’Histoire Culturelle d’Oslo, fournit l’une des preuves les plus anciennes et les plus tangibles que les communautés de chasseurs-cueilleurs ne se contentaient pas d’exploiter passivement la nature, mais modifiaient leur environnement de manière planifiée.
Les secrets révélés par la baisse des eaux
La découverte remonte à 2022, lorsque Reidar Marstein, archéologue amateur en randonnée autour du lac Tesse, remarque, sur le fond du lac mis à nu par le recul des eaux, des pieux en bois disposés de manière régulière. L’été suivant, les archéologues qui entreprennent des fouilles dans la zone réalisent une analyse dendrochronologique (datation par les cernes de croissance) sur 113 pieux en bois prélevés sur le fond du lac. Les résultats montrent que les plus anciens de ces pièges à poissons remontent à 5 000 av. J.-C., soit il y a environ 7 000 ans, et que ce dispositif a été utilisé pendant au moins 2 300 ans.
Une vie transportée en montagne dans des poches de cuir
Selon les chercheurs, il était impossible que les truites atteignent d’elles-mêmes ce lac perché à 850 mètres d’altitude, au-dessus du niveau de la mer, en franchissant des cascades abruptes. Les populations du Néolithique auraient donc capturé des poissons vivants dans les rivières et les auraient vraisemblablement acheminés par étapes vers les hauteurs dans des poches étanches en peau animale. Ce processus laborieux, nécessaire pour que les poissons puissent se reproduire dans ces nouvelles eaux, a pu durer des dizaines d’années, voire un siècle. Cela indique que la communauté ne pensait pas seulement à sa subsistance immédiate, mais réalisait un investissement collectif pour assurer la sécurité alimentaire des générations futures.
D’autres découvertes archéologiques à travers le monde appuient l’idée qu’au cours de la préhistoire, les ressources en eau et la faune aquatique faisaient déjà l’objet d’une gestion active par les humains. Ainsi, des recherches menées en Égypte montrent qu’il y a 3 500 ans, des populations collectaient des poissons dans les lagunes de la péninsule du Sinaï et pratiquaient des formes précoces de pisciculture [1]. De même, il a été établi que des poissons ont été transportés et introduits artificiellement à une période très ancienne dans le lac de haute altitude Redon, situé dans les Pyrénées espagnoles [2]. Au large de la Bretagne, en France, un gigantesque mur de pierres submergé, vieux de 7 000 ans, révèle également que des communautés préhistoriques concevaient des dispositifs d’ingénierie complexes pour contrôler les eaux côtières et optimiser la pêche [3].
Un investissement collectif tourné vers l’avenir
Ces pièges à poissons sophistiqués du lac Tesse assuraient une ressource alimentaire vitale pour les groupes qui fréquentaient la région lors des prestigieuses chasses au renne. Même en cas d’échec de la chasse, la présence de poissons dans le lac leur permettait de rester plus longtemps en montagne, et certains groupes pouvaient même s’installer durablement dans cet environnement difficile. Cette découverte suggère que les populations de poissons que nous tenons aujourd’hui pour « naturelles » dans les lacs de montagne sont en réalité l’héritage de pratiques d’ingénierie planifiée mises en œuvre par des êtres humains il y a plusieurs millénaires.
Sources et lectures complémentaires
- [1] NLA University College in Bergen - Academic Positions
- [2] NLA University College in Bergen - Academic Positions
- [3] Egyptians farmed fish 3,500 years ago: study
Crédits image et information : Sciencenorway / sciencenorway.no