Découverte d’un tambour en craie gravé datant de 5 000 ans dans une tombe d’enfants à East Yorkshire

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Un tambour en craie gravé datant de 3005-2890 av. J.-C. a été découvert dans une tombe à East Yorkshire, révélant des pratiques funéraires néolithiques complexes. Découvrez les implications archéologiques.

Découverte d’un tambour en craie gravé datant de 5 000 ans dans une tombe d’enfants à East Yorkshire
Crédit image: Indiatimes

Analyse archéologique approfondie

En 2015, lors de l’ouverture d’un tumulus funéraire situé dans le East Yorkshire, au nord-est de l’Angleterre, des restes osseux de trois enfants ont été découverts au centre d’une tombe, accompagnés d’un objet cylindrique en craie gravée. Cette découverte, datée approximativement entre 3005 et 2890 av. J.-C., est désignée par les archéologues sous le nom de tambour de Burton Agnes et est considérée comme l’un des plus importants vestiges d’art préhistorique découverts au Royaume-Uni au cours du dernier siècle. Ce trouvaille apporte un nouvel éclairage aux débats persistants sur le sens et l’usage de ces tambours en craie. Les objets trouvés dans le même contexte funéraire incluent une balle en craie et une aiguille en os, témoignant d’un soin particulier accordé à la disposition des objets. Le contexte de la tombe est un élément clé de l’interprétation : les trois enfants ont été enterrés en contact étroit, tandis que le tambour a été placé à la hauteur de la tête du plus grand. Bien que certains archéologues suggèrent qu’il pourrait s’agir de talismans destinés à protéger les enfants, l’usage exact de cet objet reste incertain. Aucune preuve concrète d’un usage musical n’a été trouvée, ce qui fait que le terme « tambour » repose principalement sur sa forme. Cette découverte est souvent comparée aux trois tambours de Folkton, découverts au XIXe siècle dans une tombe d’enfants du North Yorkshire, soulignant des similitudes dans les motifs géométriques et les pratiques funéraires. Ces parallèles ouvrent de nouvelles pistes de réflexion sur le rôle des objets dans les rites funéraires néolithiques tardifs et leur lien avec la période de Stonehenge. Les chercheurs pensent que ces œuvres pourraient refléter des aspects de statut, d’identité ou de rituels communautaires, mais les significations précises restent encore inconnues en l’absence de données suffisantes.126

Découvertes critiques

  • Un tumulus funéraire situé dans le East Yorkshire a révélé, au cœur de sa structure, les restes osseux de trois enfants enterrés ensemble.
  • À côté des enfants, un objet cylindrique en craie gravée, une balle en craie et une aiguille en os ont été trouvés dans la même tombe.
  • Le tambour en craie est daté de 3005 à 2890 av. J.-C., correspondant approximativement à la période de construction de Stonehenge.
  • Le British Museum qualifie le tambour de Burton Agnes de l’un des plus importants vestiges d’art préhistorique découverts au Royaume-Uni au cours du dernier siècle.

Contexte historique et liens avec le passé

Le tambour de Burton Agnes constitue l’un des derniers exemples les mieux documentés d’une série restreinte d’objets cylindriques en craie gravée, connus depuis le XIXe siècle en Grande-Bretagne. En 1889, trois tambours en craie gravée avaient été découverts dans une tombe d’enfants près de Folkton, dans le North Yorkshire, suscitant depuis longtemps des débats autour de leurs motifs géométriques.6 Les similitudes entre les exemplaires de Folkton et ceux de Burton Agnes incitent les chercheurs à les interpréter comme des témoins d’un courant artistique régional. Le British Museum souligne que les motifs en spirale et en entrelacs du tambour de Burton Agnes sont liés au style décoratif britannique et irlandais associé à la période de Stonehenge. Ces objets deviennent ainsi des références fondamentales dans les études sur les significations attribuées aux enfants dans les pratiques funéraires néolithiques tardives et les dimensions symboliques des rituels de mort.27

Notes des archéologues

Le tambour de Burton Agnes est considéré comme une découverte clé pour comprendre les perceptions néolithiques tardives de l’enfance et de la mort, en raison de son exécution minutieuse et de sa présence dans une tombe partagée par trois enfants. L’enterrissement proche des enfants et le placement d’un objet gravé avec une grande précision à la tête du plus âgé soulèvent de nouvelles questions sur les liens familiaux, les liens sociaux et l’expérience du deuil au sein des communautés préhistoriques. La comparaison entre les tambours de Folkton et ceux de Burton Agnes suggère l’existence d’un univers symbolique partagé dans une région géographique limitée et une période chronologique restreinte. Des analyses biochimiques du contexte funéraire et des recherches complémentaires menées sur place pourraient, à l’avenir, permettre de tester plus précisément les fonctions sociales de ces objets.26

Références et lecture complémentaire