Sur l’ancien site minier de Riotinto, dans la province de Huelva au sud de l’Espagne, des fouilles ont mis au jour des vestiges de sandales en sparte datant de l’âge du Fer, vieux d’environ 2 400 ans. Une équipe de recherche de l’Université de Grenade a étudié huit semelles de sandales provenant du secteur Nuevo Filon Norte 1 et a établi que ces pièces remontent au IVe siècle avant notre ère. Probablement portées par des mineurs, ces chaussures sont jugées essentielles pour mieux comprendre les conditions de travail difficiles de l’Antiquité ainsi que l’utilisation de ressources locales.
Les traces d’un dur labeur dans les mines
Les chercheurs considèrent comme tout à fait exceptionnel le fait que ces matériaux organiques aient pu se conserver jusqu’à aujourd’hui dans l’environnement acide et humide des mines de Riotinto. Les analyses radiocarbone attestent que ces sandales témoignent d’une activité minière soutenue dans la région à l’âge du Fer, ainsi que de l’existence d’une main-d’œuvre locale. La résistance de la fibre de sparte montre que les ouvriers de l’époque privilégiaient ce matériau pour protéger leurs pieds des roches tranchantes à l’intérieur des galeries.
Le travail de la sparte dans la péninsule Ibérique
Sur le territoire espagnol, l’usage artisanal de la sparte est en réalité bien plus ancien. Des recherches antérieures ont mis au jour, dans une grotte abritant des chauves-souris, des sandales similaires tressées en sparte, identifiées comme les plus anciennes chaussures d’Europe [1] et dont l’origine remonterait à environ 6 200 ans [3]. Cette plante herbacée [2], employée depuis des millénaires dans toute la péninsule Ibérique et en Afrique du Nord, illustre une nouvelle fois l’habileté des populations anciennes dans la vie quotidienne et les arts du fil et du tressage. Les nouveaux exemplaires découverts à Riotinto documentent quant à eux l’usage concret de ce savoir-faire ancien dans le contexte de l’exploitation minière à l’âge du Fer.
Sources et lectures complémentaires
- [1] Ancient sandals unearthed in Spain may be the oldest footwear ever ...
- [2] Oldest European sandals discovered in Spain - Facebook
- [3] 6200-Year-Old Sandals Found in Spanish Cave are Europe's Oldest ...
Crédit image et source de l’information : Labrujulaverde / labrujulaverde.com