Des recherches menées sur le site antique d'Etowah, dans l'État de Géorgie aux États-Unis, ont apporté la preuve scientifique que les populations autochtones d'Amérique du Nord consommaient du chocolat il y a mille ans. En effectuant des analyses génétiques sur des fragments de poterie découverts à proximité des imposants tumulus de la culture mississippienne, les archéologues ont identifié les plus anciennes traces de cacao jamais répertoriées à l'est du fleuve Mississippi. [1]
Le cacao au cœur d'un rituel cosmique
Ces céramiques, datées entre 1050 et 1150 de notre ère, contiennent les résidus de grands banquets organisés lors de la construction des tertres. Selon les chercheurs, alors que les populations érigeaient ces structures monumentales en argile rouge, elles célébraient le processus avec des boissons considérées comme sacrées. On estime qu'à cette époque, le cacao était consommé sous une forme beaucoup plus amère et mousseuse que les chocolats chauds actuels.
L'archéologue Adam King, de l'Université de Caroline du Sud, et son équipe ont réanalysé, en collaboration avec des experts français, des fragments de poterie conservés depuis plusieurs décennies. Des tests génétiques de pointe ont révélé la présence de fragments d'ADN appartenant à la plante Theobroma cacao. [2] En examinant le degré de dégradation de l'ADN, les chercheurs ont confirmé qu'il ne s'agissait pas d'une contamination moderne, mais d'une utilisation authentique remontant à un millénaire.
Témoins silencieux d'un commerce intercontinental
Les régions tropicales du sud du Mexique et d'Amérique centrale, terres d'origine du cacao, se situent à des milliers de kilomètres d'Etowah. Cette découverte prouve l'existence de réseaux commerciaux bien plus vastes et organisés qu'on ne le pensait dans l'Amérique ancienne. Des traces similaires de cacao avaient déjà été observées dans le Chaco Canyon, au Nouveau-Mexique, illustrant la circulation de biens exotiques à travers le continent. [3]
Les scientifiques n'ont pas encore déterminé avec certitude si le cacao parvenait à Etowah par des routes terrestres longeant la côte du golfe du Mexique ou par voie maritime via les Caraïbes. Cependant, il est désormais établi que ce produit de luxe jouait un rôle central dans la hiérarchie sociale et les cérémonies religieuses durant l'apogée de la civilisation mississippienne. Cette découverte met une nouvelle fois en lumière l'interconnexion profonde et le caractère international du monde autochtone de l'Amérique antique.
Sources et lectures complémentaires
- [1] Ancient Pottery Reveals the Earliest Known Traces of Chocolate East of the Mississippi, Painting a Picture of Connection in the Americas
- [2] Mississippian People May Have Consumed Cacao as Early as 11th Century | Sci.News
- [3] Cacao in the Mississippian World: Archaeogenomic evidence for T. cacao consumption at the Etowah Site, Georgia
Source visuelle et information : Arkeolojikhaber / arkeolojikhaber.com