Le monde scientifique s'est tourné vers une source inhabituelle pour traquer les maladies anciennes : des textes religieux millénaires. Une nouvelle étude menée par l'University College Dublin (UCD) a révélé des traces d'ADN ancien appartenant au virus de la clavelée (variole ovine) sur les pages des Évangiles de York, l'un des trésors les plus précieux d'Angleterre.
Le parchemin comme capsule temporelle biologique
Rédigés à Canterbury par des scribes anglo-saxons à la fin des années 900, les Évangiles de York sont conservés depuis des siècles à la cathédrale d'York (York Minster). Ce manuscrit, réalisé à partir de peaux d'animaux, est qualifié par les chercheurs de « capsule temporelle biologique ». Les analyses démontrent que les agents pathogènes portés par l'animal dont provient le parchemin ont pu conserver leur code génétique sur ces pages pendant un millénaire [1].
Une stabilité génétique millénaire de la maladie
Louis L'Hote, responsable de la recherche, précise que le virus de la clavelée, contrairement à la variole humaine, est resté génétiquement très stable au cours des derniers millénaires. Cela signifie que la capacité du virus à infecter ses hôtes pourrait avoir été façonnée par des changements génétiques survenus à des époques bien plus reculées. Comprendre le passé de ce pathogène, qui cause encore aujourd'hui d'importants dommages économiques à l'élevage à travers l'Eurasie, revêt une importance majeure pour les études de médecine moderne et vétérinaire [2].
Un patrimoine génétique caché dans les archives
Cette découverte prouve que les bibliothèques et archives du monde entier ne renferment pas seulement des documents écrits sur l'histoire de l'humanité, mais pourraient également abriter les traces génétiques des épidémies animales passées. De telles études multidisciplinaires sur les manuscrits anciens ouvrent une nouvelle fenêtre pour comprendre les conditions environnementales du passé et les interactions entre l'homme et l'animal [3]. Les experts prévoient que les parchemins deviendront une source indispensable pour la recherche sur l'ADN ancien, au même titre que les échantillons de dents et d'os.
Sources et lectures complémentaires
- [1] English Catalogue 2026
- [2] Exploring Books Through Articles, Reviews, Announcements, & Lists 2026-01 Jan-March | Book talk | LibraryThing
- [3] Search Results ethio Search for ethio at Tadias Magazine
Source visuelle & de l'information : Nypost / nypost.com