Des preuves physiques de la plus ancienne production de laiton en Asie de l'Est ont été découvertes lors de fouilles archéologiques dans la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine [6]. 80 creusets trouvés dans un ancien atelier de métallurgie par une équipe dirigée par l'archéologue Hongyan Xiao de l'Université de Pékin modifient radicalement l'histoire de la métallurgie dans la région [6]. Cette découverte révèle que la technologie de production du laiton, auparavant datée archéologiquement du 16e siècle au plus tôt, remonte en fait à la dynastie Han (25–220 apr. J.-C.).
Traces microscopiques dans un atelier antique
Dans l'atelier de travail des métaux examiné par les archéologues, 80 creusets en argile utilisés pour les processus de fusion des métaux ont été mis au jour [6]. Des analyses précises réalisées en laboratoire ont détecté des gouttelettes microscopiques de laiton, une combinaison de cuivre et de zinc, sur les surfaces internes de ces creusets [6]. Bien que les sources écrites de la Chine antique mentionnent la production d'alliages de laiton dès le 10e siècle, ces découvertes prouvent que la technologie est beaucoup plus ancienne [6].
L'héritage technologique de la dynastie Han
La période de la dynastie Han est connue comme une ère de grande prospérité économique et de percées technologiques dans la géographie chinoise [2]. La nouvelle classe d'élite bureaucratique qui a émergé à cette époque a encouragé la production artistique et industrielle, permettant de réaliser de grands progrès dans des domaines tels que la métallurgie [3]. Les résidus de laiton trouvés à Guangzhou reflètent directement la capacité de production avancée de cette période.
Pour obtenir du laiton, il faut faire fondre du cuivre et du zinc à un équilibre thermique précis. En raison du bas point d'ébullition du zinc, la production de laiton était un artisanat très difficile dans l'Antiquité. Les découvertes de Guangzhou montrent que les maîtres de la dynastie Han étaient capables de contrôler avec succès ce processus chimique complexe. Pour des sources supplémentaires et des lectures approfondies renforçant ce contexte, voir [1].
Sources et lectures complémentaires
- [1] News - War Damages Syria’s Archaeological Heritage - Archaeology Magazine
- [2] Han China’s Portable Pigpens and Penthouses - Archaeology Magazine
- [3] Han China’s Portable Pigpens and Penthouses - Archaeology Magazine
- [6] News - Crucibles Contain Earliest Evidence of Brass Production in East Asia - Archaeology Magazine
Visuel & Source de la nouvelle : Archaeology / archaeology.org