À Göbeklitepe, des restes de patates séchées par congélation datant de 500 ans découverts dans un site inca de la côte du Pérou

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Découverte rare de patates séchées par congélation datant de 500 ans à un site inca sur la côte aride du Pérou méridional, offrant des preuves archéologiques directes de la logistique alimentaire impériale.

À Göbeklitepe, des restes de patates séchées par congélation datant de 500 ans découverts dans un site inca de la côte du Pérou
Crédit image: Phys.org - Archaeology & Fossils

Analyse archéologique approfondie

Des archéologues travaillant dans un site inca situé sur la côte aride du Pacifique du sud du Pérou ont mis au jour deux pommes de terre séchées par congélation datant d’environ 500 ans. Selon les informations rapportées dans le rapport, ces échantillons figurent parmi les rares trouvailles de pommes de terre conservées dans des conditions similaires depuis plus d’un siècle. 1 On estime que ces pommes de terre ont été transportées depuis les zones élevées des Andes, où les conditions naturelles de gel se produisent. Les produits obtenus par la technique andine de séchage par congélation, qui allie gel nocturne et dessiccation diurne sous un soleil intense, étaient légers et durables, ce qui facilitait leur transport entre les différentes zones écologiques de l’empire. 23 Parmi les méthodes de transformation des pommes de terre dans les sociétés andines, le chuño et ses dérivés occupent une place centrale encore aujourd’hui. Ces techniques consistent à exposer les tubercules à la gelée nocturne et au soleil intense diurne, puis à extraire l’eau par pression ou écrasement, opération répétée plusieurs jours d’affilée. 45 Le produit sec résultant peut être conservé pendant des années sans se détériorer et réhydraté lorsqu’il est nécessaire. 63 Des vestiges de pommes de terre et de patates douces avaient déjà été signalés sur la côte péruvienne. Toutefois, la conservation intacte de ces deux échantillons séchés par congélation constitue une découverte exceptionnelle. Les chercheurs soulignent que ces trouvailles offrent de nouveaux indices sur les flux alimentaires au sein de l’empire inca et sur les relations économiques entre les régions montagneuses et les établissements côtiers.

Découvertes critiques

  • Deux pommes de terre séchées par congélation datant d’environ 500 ans ont été découvertes dans un site inca situé dans la région côtière aride du sud du Pérou.
  • Conformément aux informations rapportées, ces pommes de terre sont considérées comme extrêmement rares en raison du faible nombre de découvertes similaires au cours des derniers siècles.
  • On estime que ces pommes de terre ont été transportées depuis les zones élevées des Andes, où les conditions naturelles de gel sont présentes.
  • Cette découverte fournit des preuves archéologiques directes de la technique de séchage par congélation des pommes de terre et de son rôle dans la distribution alimentaire au sein de l’empire inca.

Contexte historique et liens avec le passé

Les sociétés andines, notamment durant la période inca, ont développé des techniques de séchage par congélation pour transformer les conditions climatiques rigoureuses des hautes altitudes en avantage pour la conservation des aliments. Les pommes de terre étaient exposées au gel nocturne, puis séchées sous un soleil intense pendant la journée, avant que l’eau ne soit extraite par pression, opération répétée pendant plusieurs jours. 45 Les produits obtenus, tels que le chuño, étaient légers, résistants et pouvaient être conservés pendant des années sans se détériorer. 67 Ces aliments secs étaient stockés dans de grandes installations de l’empire inca et distribués en période de famine, de guerre ou de catastrophe naturelle. La pomme de terre, en tant que denrée de base dans les civilisations andines, jouait également un rôle crucial dans les systèmes fiscaux et logistiques étatiques. La nouvelle découverte sur la côte péruvienne ajoute une rare preuve matérielle à ce système historiquement documenté.

Remarque de l’archéologue

La découverte de deux pommes de terre séchées par congélation dans un site inca sur la côte péruvienne ne remet pas en cause l’image scientifique actuelle de la place centrale de la pomme de terre dans le monde andin. Toutefois, elle fournit un exemple concret bien préservé qui soutient les récits historiques et ethnographiques selon lesquels des produits similaires au chuño étaient transportés entre différentes régions de l’empire. 42 Les détails concernant le contexte exact de la découverte — qu’il s’agisse d’un usage quotidien, d’un stockage local ou d’un réseau de distribution à plus grande échelle — ne sont pas précisés dans les rapports actuels. Ainsi, de nouvelles données de fouilles et d’analyses en laboratoire sont nécessaires pour établir clairement le rôle de ces trouvailles. Néanmoins, cette découverte représente une des rares preuves archéologiques de la mise en œuvre de systèmes alimentaires congelés et séchés provenant des zones montagneuses et atteignant les établissements côtiers.

Ressources et lecture complémentaire