Une analyse protéique minutieuse de cercueils en bois, de fragments de tombes et de peintures murales de l'Égypte ancienne a mis au jour le monde des croyances mystérieuses qui sous-tendait les matériaux utilisés par les artisans antiques pour préparer leurs peintures [1]. L'étude, menée par l'Université de Copenhague et des chercheurs associés, a examiné 14 artefacts datant de 1425 av. J.-C. à 400 apr. J.-C. La recherche a jeté une nouvelle lumière sur la dimension religieuse de l'art antique en révélant que les liants organiques, qui assuraient l'adhérence des peintures à la surface, contenaient non seulement des protéines animales, mais aussi des extraits de la plante de Moringa, identifiée au dieu protecteur des artisans, Ptah.
Les héros invisibles de la peinture : les liants
Les chercheurs ont utilisé des méthodes paléoprotéomiques avancées pour examiner la composition des peintures. Bien que les pigments de couleur utilisés dans l'art de l'Égypte ancienne aient été étudiés en profondeur jusqu'à présent, les colles et les liants qui rendaient la peinture utilisable avaient été largement négligés. Les analyses ont confirmé que les anciens Égyptiens utilisaient couramment les protéines de divers mammifères, tels que les bovins, les ânes, les chevaux et les antilopes sauvages, comme liants. Cependant, la découverte la plus surprenante fut la présence de protéines de sésame et de Moringa dans les mélanges de peinture.
Un hommage au protecteur des artisans, Ptah
Dans la mythologie de l'Égypte ancienne, le Moringa était considéré comme l'une des manifestations terrestres de Ptah, le dieu protecteur des artisans et de la créativité. Le professeur Enrico Cappellini, l'un des chefs de l'équipe de recherche, exprime sa grande surprise face à la présence de protéines de graines de Moringa. Selon les scientifiques, les artistes antiques auraient consciemment ajouté la plante de Moringa à leurs peintures, non seulement comme liant pratique, mais aussi dans le but d'offrir leur artisanat au dieu Ptah, de le placer sous sa protection et de transformer une idée créative en une œuvre concrète.
Le pouvoir symbolique des matériaux
La charge de significations religieuses et symboliques attribuées aux matériaux était en réalité une pratique courante dans l'Égypte ancienne. Par exemple, les langues d'or placées dans la bouche des défunts aux époques hellénistique et romaine visaient à conférer à la personne décédée la capacité de parler divinement dans l'au-delà, car l'or était considéré comme la chair des dieux [2]. De même, les cartes stellaires et les représentations célestes dessinées sur les sarcophages n'étaient pas seulement conçues pour mesurer le temps, mais aussi pour faciliter la rencontre de l'âme du défunt avec les dieux dans le ciel [3]. L'utilisation du Moringa dans les peintures démontre ainsi le reflet direct de ce système de croyances profond dans la production artistique.
Cette étude met une fois de plus en évidence les possibilités uniques offertes par les technologies scientifiques modernes aux historiens de l'art et aux égyptologues. Au lieu de se fier uniquement aux textes écrits ou aux représentations visuelles, l'analyse directe des composants chimiques ouvre de nouvelles fenêtres sur le monde mental et les croyances des artisans ayant vécu il y a des milliers d'années.
Sources et lectures complémentaires
- [1] What can science reveal about ancient Egyptian mysteries?
- [2] Egyptian tombs with golden tongue: 18 tombs dating back 2,000 years revealed 24 golden tongues inside the mouths of the dead — In 2026, archaeologists uncovered the bizarre purpose behind the ancient Egyptian ritual - The Economic Times
- [3] Stars and Time in Ancient Egypt | EES