En Égypte ancienne, il y a environ 4 000 ans, les femmes de la famille royale n’ont pas seulement été enterrées avec des armes considérées comme purement symboliques. Il apparaît qu’elles les utilisaient réellement de leur vivant. Les chercheurs ont mis en évidence, sur les restes squelettiques de princesses, des insertions musculaires très marquées ainsi que des fractures consolidées, ce qui indique que ces femmes étaient des archères particulièrement expérimentées, capables de manier l’arc et les flèches avec adresse. Cette découverte est cruciale, car elle montre que le rang social élevé n’épargnait pas les femmes de cour aux activités physiques intenses ni à une forme d’entraînement au combat.
Des guerrières derrière les murs du palais
Des analyses ostéologiques détaillées révèlent que le développement osseux de ces femmes royales s’est modelé pour supporter un usage musculaire soutenu. La densité des insertions musculaires, en particulier sur les os de l’épaule et du bras, correspond directement aux gestes répétitifs de bander un arc et de décocher des flèches. Il apparaît ainsi que les équipements d’archerie découverts dans leurs tombes n’étaient pas de simples parures destinées à l’au-delà, mais des armes que ces femmes maîtrisaient déjà de leur vivant.
Rôle des femmes et santé dans l’Antiquité
Les rôles exigeants assumés par les femmes dans l’Antiquité ne se limitaient pas à l’entraînement martial. Par exemple, les recherches menées dans la nécropole d’Abu Fatima, en Nubie, montrent qu’il y a environ 4 000 ans, des femmes appartenant aux élites transportaient leurs bébés et de lourdes charges à l’aide de courroies crâniennes, ce qui a laissé des traces nettes sur leurs vertèbres cervicales [3]. Ces observations attestent qu’indépendamment de leur statut social, les femmes menaient une vie physiquement très active et faisaient preuve d’une grande endurance.
Parallèlement, les travaux visant à cerner les limites de la médecine de l’Égypte ancienne éclairent eux aussi les conditions de vie de l’époque. L’étude de deux crânes égyptiens, conservés à l’Université de Cambridge et datés également d’environ 4 000 ans, montre que les praticiens antiques tentaient de traiter des pathologies graves comme le cancer par des interventions chirurgicales, ou bien pratiquaient des examens après le décès afin de mieux comprendre la maladie [1], [6]. L’ensemble de ces données suggère que la société égyptienne antique était bien plus complexe qu’on ne l’imaginait, tant du point de vue médical que du point de vue des rôles de genre. Des références complémentaires et des pistes de lecture supplémentaires renforcent ce contexte [2].
Sources et lectures complémentaires
- [1] Ancient Egyptians may have tried to treat cancer 4,000 years ago
- [2] Millennia-old Egyptian skull shows signs of surgical treatment for cancer
- [3] 4,000 Years Ago, Nubian Women Were Carrying Loads—and Babies—Using Head Straps
- [6] Ancient Egyptian skull shows evidence of cancer, surgical treatment - Ars Technica
Crédit visuel et source de l’article : Frontiersin / frontiersin.org