La plus ancienne tombe à bateau de Norvège fait remonter les origines de l’ère viking

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De nouvelles datations du tumulus de Herlaugshaugen, sur l’île de Leka, montrent que la tombe à bateau remonte vers 700 apr. J.-C., soit un siècle avant l’ère viking.

La plus ancienne tombe à bateau de Norvège fait remonter les origines de l’ère viking
Crédit image: Sciencenorway

Le gigantesque tumulus de Herlaugshaugen, situé sur l’île de Leka au centre de la Norvège, est désormais confirmé comme la plus ancienne tombe à bateau connue du pays. De nouvelles analyses par datation radiocarbone, menées par des archéologues du Musée universitaire de la NTNU, indiquent que le navire de la sépulture remonte aux environs de l’an 700 apr. J.-C., soit environ un siècle avant la période traditionnellement définie comme l’ère viking [1]. Cette découverte est capitale, car elle démontre que la tradition des inhumations monumentales en bateau en Scandinavie a commencé bien plus tôt qu’on ne le pensait.

La légende du roi disparu et les faits

Le tumulus de Herlaugshaugen était associé au roi local Herlaug, mentionné dans les œuvres de l’auteur islandais du XIIIe siècle Snorri Sturluson. Lors des premières fouilles, à la fin du XVIIIe siècle, un squelette humain, une épée, des ossements d’animaux et des clous en fer avaient été mis au jour, mais la plupart de ces vestiges ont été perdus avec le temps. Les chercheurs de l’époque avaient directement relié la tombe aux récits écrits. Or, les analyses scientifiques modernes montrent que la sépulture est bien plus ancienne que la période décrite par Snorri, redessinant ainsi les limites entre traditions littéraires et réalité historique [4].

Un pont culturel avec Sutton Hoo

Selon l’archéologue Geir Grønnesby, la tombe à bateau de Herlaugshaugen comble le maillon manquant entre la célèbre sépulture navale royale anglo-saxonne de Sutton Hoo, en Angleterre (vers 610-635 apr. J.-C.), et les tombes à bateau vikings tardives de Scandinavie [6]. Ce monument, qui présente aussi des parallèles avec les tombes de Vendel et de Valsgärde en Suède, montre que les communautés autour de la mer du Nord partageaient déjà, avant l’ère viking, une culture maritime et funéraire commune, très développée [5].

Clous en fer et vestiges de bois

Les recherches récentes menées dans le tumulus ont mis au jour des fragments de bois originaux appartenant à la coque du navire, ainsi qu’un grand nombre de rivets et de clous en fer. Grâce à l’excellent état de conservation des vestiges organiques, les archéologues ont obtenu une datation précise, qui prouve que des élites maritimes de la région construisaient déjà, bien avant le début des expéditions vikings, de grands navires prestigieux qu’elles transformaient en monuments funéraires. Pour approfondir ce contexte, des sources complémentaires et des lectures recommandées sont proposées ici [2] [3].

Sources et lectures complémentaires

Crédit visuel et source de l’information : Sciencenorway / sciencenorway.no