La célèbre grotte de Hohle Fels, dans le sud de l'Allemagne, était déjà connue pour abriter les plus anciennes flûtes au monde ainsi que la « Vénus de Hohle Fels », l'un des premiers exemples d'art figuratif. Cependant, un bâton en ivoire de 20 centimètres percé de quatre trous de précision, mis au jour en 2015, était initialement resté dans l'ombre des autres découvertes. Des analyses détaillées et des travaux d'archéologie expérimentale ont révélé que cet objet représente en réalité l'une des technologies les plus critiques de l'âge de pierre [1].
Des fibres végétales à la corde
Les chercheurs ont découvert que cet outil, soigneusement sculpté dans de l'ivoire de mammouth, a été conçu pour torsader des fibres végétales environnantes afin d'en faire des cordes résistantes. Les traces d'usure à l'intérieur des perforations et les résidus végétaux confirment que cet objet était un outil fonctionnel. Datée d'environ 35 000 ans, cette découverte démontre que les populations de l'époque étaient capables de produire des solutions pratiques à des problèmes techniques complexes [2].
La grotte de Hohle Fels est l'un des sites offrant les données les plus riches sur l'Aurignacien, période correspondant à la dispersion des humains modernes en Europe. On estime désormais que durant cette période, non seulement les mondes esthétique et spirituel des humains étaient avancés, mais que leurs compétences techniques étaient également bien plus développées qu'on ne le pensait [3]. Les matières organiques comme la corde se décomposant rapidement dans le sol, elles laissent rarement des traces dans le registre archéologique ; la découverte d'un outil servant à leur fabrication comble donc une lacune majeure dans la compréhension des technologies « invisibles » de cette époque.
Validation par l'archéologie expérimentale
Pour comprendre le fonctionnement de l'outil, les scientifiques ont réalisé des expériences en produisant des répliques exactes de l'objet en ivoire. Lors de ces essais, il a été observé que les fibres passées à travers les trous, une fois l'outil mis en rotation, se torsadaient parfaitement pour former des cordes solides, similaires à celles utilisées aujourd'hui. Cette découverte explique clairement comment les communautés paléolithiques produisaient les matériaux nécessaires pour installer des filets de chasse, transporter des charges lourdes ou fixer leurs abris.
Sources et lectures complémentaires
- [1] Rope, twine and thread: Invisible technologies of the Stone Age – Scivillage.com Casual Discussion Science Forum – Page 1
- [2] Rope, twine and thread: Invisible technologies of the Stone Age
- [3] Rope, Twine and Thread: Invisible Technologies of the Stone Age
Source visuelle et informationnelle : Phys.org - Archaeology & Fossils / phys.org