L’ADN ancien des tombes scandinaves bouscule les certitudes

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Une étude de Stockholm montre que les adultes et enfants inhumés ensemble dans des tombes médiévales scandinaves n’étaient pas toujours apparentés biologiquement.

L’ADN ancien des tombes scandinaves bouscule les certitudes
Crédit image: Phys.org - Archaeology & Fossils

Une nouvelle étude d’ADN ancien menée par des chercheurs de l’Université de Stockholm et publiée dans la revue Science Advances remet en question des idées bien établies sur les cimetières de la Scandinavie médiévale. Jusqu’à présent, les archéologues partaient du principe que les adultes et les enfants inhumés côte à côte ou superposés dans une même tombe étaient des membres d’une même famille nucléaire. Mais les analyses génétiques montrent que ces individus ne présentaient pas toujours de liens de parenté biologique, ce qui oblige à revoir notre compréhension de l’organisation sociale au Moyen Âge dans le Nord de l’Europe.

La parenté biologique n’était pas une condition

Les chercheurs ont réalisé des analyses ADN approfondies sur des restes squelettiques provenant de tombes médiévales scandinaves. Les résultats indiquent que la majorité des individus partageant la même chambre funéraire ou la même fosse ne correspondaient pas à des liens de parenté directe tels que mère, père ou frères et sœurs. Cette observation suggère que le partage d’une sépulture dans la société scandinave médiévale ne reposait pas uniquement sur les liens du sang, mais pouvait aussi refléter des liens sociaux, des relations d’adoption, une appartenance à des groupes professionnels communs ou d’autres formes de proximité sociale.

La complexité des structures sociales nordiques

Ce type de recherche génétique à l’échelle de la Scandinavie est essentiel pour mieux comprendre les dynamiques de population et les interactions culturelles dans la région. Ainsi, la mise en évidence d’un lien génétique entre des restes masculins découverts dans une tombe datée du début du XVIIe siècle en Finlande et les populations samies autochtones du nord [1] avait déjà montré à quel point les frontières ethniques et sociales y étaient perméables. Les résultats ADN les plus récents confirment dans le même esprit que la notion de famille et les formes de solidarité sociale dans le monde scandinave médiéval ne se limitaient pas aux liens biologiques, mais reposaient sur une organisation bien plus souple et stratifiée. Pour approfondir ce contexte et consulter des ressources complémentaires, voir [2] [3].

Sources et lectures complémentaires

Crédit visuel et source de l’information : Phys.org - Archaeology & Fossils / phys.org