Lors de la guerre d'indépendance en 1820, le gouvernement colonial de Lima, capitale du Pérou, a tenté de soustraire le trésor de la ville aux insurgés. Ce trésor légendaire, estimé aujourd'hui à plusieurs milliards de dollars, constitue l'une des plus grandes histoires de trésors perdus de l'histoire coloniale [1]. Cette immense collection d'or, d'argent et de bijoux, dont on pense qu'elle a été enterrée sur l'île Cocos, au large du Costa Rica, révèle à la fois le système de pillage de l'époque coloniale et le chaos de la lutte pour l'indépendance en Amérique du Sud.
Une richesse allant d'Atahualpa aux coffres coloniaux
La fièvre de l'or des Espagnols en Amérique du Sud a débuté dans les années 1530 avec la capture de l'empereur Inca Atahualpa [2]. Pour sauver sa vie, Atahualpa avait promis au commandant espagnol Francisco Pizarro de remplir la pièce où il était détenu d'or et d'argent. Cependant, malgré le paiement de cette rançon colossale, il ne put échapper à l'exécution [1]. Après ce début tragique, des tonnes de métaux précieux pillés aux populations indigènes pendant des siècles se sont accumulées dans les coffres du Pérou espagnol. Mais au début du XIXe siècle, la vague d'indépendance montante en Amérique du Sud a suffi à semer la panique chez les gouverneurs coloniaux [4].
Un capitaine peu fiable et une rébellion sanglante
En 1820, face au siège de Lima par les forces révolutionnaires, le gouverneur espagnol s'est accordé avec le capitaine du navire de commerce anglais Mary Dear, William Thompson, pour protéger les trésors des églises de la ville, une statue de la Vierge Marie en or et des centaines de coffres de bijoux [6]. Le plan était de transporter temporairement le trésor au Mexique. Cependant, peu de temps après le départ du navire du port, Thompson et son équipage, séduits par l'attrait de cette immense richesse, ont assassiné les gardes espagnols et se sont lancés dans la piraterie. Le navire a mis le cap sur l'île Cocos, qui aurait inspiré le film Jurassic Park, et le trésor y a été enterré dans la terre rouge.
Un secret gardé par la nature
Bien que les pirates aient été capturés plus tard par la marine espagnole, Thompson et son adjoint ont réussi à s'échapper. Cependant, tous deux sont morts avant de pouvoir récupérer le trésor. Aujourd'hui, certains chercheurs estiment que la valeur du trésor perdu pourrait atteindre 3 milliards de dollars [3]. La déclaration de l'île Cocos comme réserve naturelle par le gouvernement costaricain et les glissements de terrain dans la région semblent avoir condamné ce secret historique à rester à jamais sous terre [5].
Sources et lectures complémentaires
- [1] How a Colonial Hoard of Gold Ended Up as Buried Treasure | National Geographic
- [2] Lost Inca Gold | National Geographic
- [3] The Gilded Ghost of Montezuma’s Gold – History in 5 Minutes or less
- [4] Exploration Mysteries: The Treasure of Lima » Explorersweb
- [5] Treasure of Lima - Wikipedia
- [6] Fascinating Facts About The Treasure Of Lima, Peru & The Cocos Island – MetalDetector.com
Source visuelle & rédactionnelle : Nationalgeographic / nationalgeographic.com