Analyse archéologique approfondie
Selon les informations publiées, les rouleaux d’Herculanum, transformés en masses noires et friables par les cendres et la chaleur lors de l’éruption du Vésuve il y a près de deux millénaires, peuvent désormais être lus virtuellement sans être ouverts physiquement. Cette avancée a été obtenue dans le cadre du Vesuvius Challenge, un projet qui vise à décrypter par des moyens numériques les rouleaux préservés sous les couches de cendres et de tuf qui ont enseveli Pompéi et Herculanum en 79 apr. J.-C. [1][2] Le Vesuvius Challenge est présenté comme un concours de recherche international dont l’objectif est de lire, sans les endommager, les papyrus carbonisés découverts dans la bibliothèque d’une luxueuse villa romaine à Herculanum et mis au jour au XVIIIe siècle. Dans le cadre du projet, les rouleaux font l’objet de scans aux rayons X en 3D, à haute résolution, et ces images sont ensuite traitées par des modèles d’intelligence artificielle destinés à distinguer les formes des lettres. Au terme de ce travail, un rouleau connu sous la cote PHerc. 1667 a pu être virtuellement déroulé, révélant un texte d’environ 1,5 mètre de long réparti sur 20 colonnes. [3][4] D’après les sources, le texte déchiffré contient des discussions portant, dans le cadre de la philosophie stoïcienne, sur l’éthique, l’art et le comportement humain. Toutefois, il n’existe pas encore de consensus scientifique sur le contenu détaillé du texte, sa date exacte de rédaction ni sur l’identité possible de son auteur. Les papyrologues soulignent que, à mesure que davantage de colonnes et de nouveaux rouleaux seront lisibles, il sera possible de proposer des évaluations plus solides tant sur la place de ce texte dans la pensée antique que sur le profil général de la bibliothèque. [1][4] Les chercheurs précisent que, même si des résultats détaillés n’ont pour l’instant été obtenus que sur un nombre limité de rouleaux, les méthodes mises au point pourraient être appliquées aux centaines de parchemins de la collection. La bibliothèque d’Herculanum est considérée comme l’une des très rares bibliothèques antiques du monde gréco-romain à nous être parvenue presque dans son intégralité. En conséquence, malgré la longueur des phases de numérisation et d’analyse par l’IA, et bien que tous les rouleaux ne soient pas conservés dans le même état, les spécialistes estiment que ces découvertes pourraient ouvrir un nouveau champ de sources pour l’étude de la philosophie antique, de la littérature et de la culture du livre. [5][2]
Résultats clés
- Les parchemins d’Herculanum carbonisés lors de l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. ont été rendus lisibles par des techniques de lecture virtuelle, sans ouverture physique des rouleaux.
- La méthode développée dans le cadre du Vesuvius Challenge analyse, grâce à l’IA, des scans aux rayons X en 3D des rouleaux afin de détecter, à partir de traces d’encre invisibles à l’œil nu, les lettres et les mots.
- Un parchemin virtuellement déroulé renferme un texte qui discute, dans le contexte de la philosophie stoïcienne, des questions d’éthique, d’art et de comportement humain.
- Sur un rouleau lisible, un texte d’environ 1,5 mètre, organisé en 20 colonnes, a été mis au jour, mais le détail du contenu et les hypothèses sur l’auteur potentiel demeurent pour l’instant incertains.
Contexte historique et liens avec le passé
La collection de parchemins carbonisés d’Herculanum a été découverte au XVIIIe siècle dans la section bibliothèque d’une riche villa de cette agglomération romaine située sur le littoral du golfe de Naples, au cours de campagnes de fouilles. Une partie des rouleaux a été mécaniquement déroulée par les premiers chercheurs, ce qui a provoqué des dommages considérables, tandis que des centaines d’exemplaires, extrêmement fragiles, ont été conservés en réserve pendant des siècles, sans pouvoir être lus. [5][1] Ces dernières années, des techniques de tomographie volumique aux rayons X et des outils d’intelligence artificielle ont été testés à petite échelle sur les rouleaux d’Herculanum, donnant lieu à des études pilotes où seules quelques lettres isolées ou de brèves lignes pouvaient être déchiffrées. Le Vesuvius Challenge a donné un nouvel élan à ces tentatives en les plaçant dans le cadre d’un concours international, et, pour la première fois, des sections de texte proches de l’unité de page ont pu être virtuellement déroulées. Les chercheurs estiment que cette approche pourrait, à l’avenir, servir de modèle pour l’étude non destructive d’autres supports organiques écrits endommagés de manière similaire, au-delà même du corpus d’Herculanum. [2][6]
Note de l’archéologue
La possibilité de dérouler et de lire virtuellement les rouleaux d’Herculanum est considérée comme un tournant majeur tant pour l’étude des textes antiques que pour la conservation du patrimoine culturel. Une bibliothèque jugée trop risquée à manipuler pendant des siècles devient progressivement accessible, élargissant les possibilités d’observer le monde intellectuel antique à travers les textes de son propre temps. L’arrivée de nouveaux fragments rattachés à la tradition stoïcienne offre en particulier l’occasion de confronter, dans leur contexte d’origine, des débats jusque-là connus surtout par des sources indirectes. Les chercheurs insistent néanmoins sur le fait que les données disponibles restent fragmentaires et que la lisibilité d’un texte n’implique pas que son sens et sa portée soient immédiatement clarifiés. Ils soulignent que les hypothèses sur les auteurs possibles, la place du texte dans la philosophie antique et le profil intellectuel de la bibliothèque d’Herculanum ne se consolideront qu’au fur et à mesure du déchiffrement de nouveaux rouleaux et de l’analyse comparative des textes. En dépit de la rapidité et du changement d’échelle permis par l’IA, l’interprétation de ces résultats restera un processus scientifique de longue haleine, faisant appel à la philologie classique, à la linguistique et à la recontextualisation historique. [5][1]
Sources et lectures complémentaires
- [1] AI helps scholars read scroll buried when Vesuvius erupted in AD79 | Science | The Guardian. theguardian.com. Orijinal Kaynağa Git
- [2] Scientists reveal secrets of ancient scrolls burned by Mount Vesuvius nearly 2,000 years ago. nbcnews.com. Orijinal Kaynağa Git
- [3] Papyrus scroll burnt to a crisp during Vesuvius eruption deciphered with help of AI | CNN. cnn.com. Orijinal Kaynağa Git
- [4] AI helps read papyrus scroll burnt to crisp during Vesuvius eruption | AI (artificial intelligence) | The Guardian. theguardian.com. Orijinal Kaynağa Git
- [5] Inside the stunning recovery of the lost Herculaneum Scrolls | National Geographic. nationalgeographic.com. Orijinal Kaynağa Git
- [6] News - Digital Restoration Initiative. www2.cs.uky.edu. Orijinal Kaynağa Git