Des archéologues travaillant sur le site archéologique de Castillo de Huarmey, sur la côte nord du Pérou, ont découvert des restes de chiens sans poil datant de l'Empire Wari, vieux de 1200 ans. Conservés jusqu'à nos jours grâce au climat désertique extrêmement aride de la région, ces vestiges constituent une preuve physique directe et importante de la présence des chiens sans poil, considérés comme un patrimoine culturel national péruvien, au sein de la culture Wari.
Une anomalie dentaire révèle un secret génétique
Parmi les restes mis au jour lors des fouilles, un crâne naturellement momifié, recouvert d'ocre rouge – un colorant utilisé dans l'ancien Pérou pour orner les défunts – attire l'attention, avec encore des traces visibles sur les oreilles et la peau. En examinant la structure de la mâchoire des canidés, la chercheuse Marta Tomczyk a constaté que certaines dents n'avaient jamais fait éruption. Sachant que le gène responsable de l'absence de poil chez ces chiens entraîne également une agénésie dentaire, cette caractéristique anatomique a permis de confirmer sans équivoque l'appartenance des restes au chien nu du Pérou.
Nourris au maïs, comme les enfants
Les analyses isotopiques menées sur des échantillons de dents et d'os ont révélé des détails surprenants concernant le mode de vie de ces animaux. Selon les résultats de ces analyses, les chiens sans poil ont été nourris d'un régime alimentaire riche en maïs durant leur jeunesse, tout comme les enfants de cette époque. À l'âge adulte, leur régime alimentaire devenait plus varié. Cette observation suggère que les chiots de chiens sans poil bénéficiaient d'une attention particulière au sein des communautés anciennes, et qu'un élevage systématique était probablement pratiqué.
Le monde mystérieux de l'Empire Wari
Castillo de Huarmey fut l'un des complexes administratifs et funéraires les plus importants de l'Empire Wari, qui régna sur la région entre 600 et 1050 après J.-C., soit environ 400 ans avant l'ascension de l'Empire Inca. À l'instar d'autres momies découvertes précédemment près de Lima [1], les découvertes faites sur ce site jettent un éclairage sur les traditions funéraires des communautés andines antiques. Outre les chiens, des restes de lamas et d'alpagas sacrifiés ont également été trouvés sur le site. Il est précisé que la majorité des chiens ont été enterrés avec soin, et que des traces de découpe n'ont été retrouvées que sur un très petit nombre d'entre eux. Cela suggère que les chiens étaient considérés comme une partie précieuse de la vie humaine et des rituels, plutôt que comme une simple source de nourriture. Pour des sources supplémentaires et une lecture approfondie renforçant ce contexte, voir [2] [3].