Les profondeurs de la mer Noire viennent de révéler un témoin silencieux de la lutte acharnée menée contre Rome par le roi du Pont, Mithridate VI, considéré comme l'un des plus grands génies militaires de l'histoire. Lors de fouilles subaquatiques menées dans le port de la cité antique de Phanagoria, les vestiges de la coque d'un navire de guerre coulé il y a environ 2000 ans ont été découverts. Cette trouvaille permet de mieux appréhender la puissance navale du plus grand adversaire de Rome en Orient ainsi que les prouesses de l'ingénierie de l'époque.
L'éperon au croissant et à l'étoile de Mithridate
Protégée par une couche de sédiments à 1,5 mètre sous le fond marin, la section de coque de 16 mètres a fourni aux archéologues des indices cruciaux sur l'identité du bâtiment. La pièce la plus remarquable du navire est un éperon en bronze de 15,6 kilogrammes, orné d'une étoile à cinq branches et d'un croissant de lune. Ces symboles prouvent que le navire appartenait directement à la flotte de Mithridate VI Eupator [1]. Les archives historiques indiquent que le navire a été incendié à environ 120 mètres du rivage en 63 av. J.-C., lors d'une grande révolte éclatée à Phanagoria contre le roi.
Secrets de l'ingénierie antique : cuivre et bronze
Les travaux menés par l'Institut d'archéologie de l'Académie des sciences de Russie ont révélé que ce navire n'était pas seulement une machine de guerre, mais aussi un produit d'ingénierie conçu pour un service de longue durée. Les constructeurs navals ont privilégié des clous en cuivre, plus coûteux que le fer, afin d'accroître la résistance à la corrosion saline. Des analyses neutroniques ont permis de déterminer les dimensions d'origine des pièces métalliques corrodées et la complexité des alliages utilisés. Ces données démontrent que les chantiers navals de la mer Noire maîtrisaient le recyclage des métaux et la préparation d'alliages spécifiques selon les missions.
Le pire cauchemar de Rome
Mithridate est devenu l'un des ennemis les plus implacables de l'Empire en déclenchant, en 88 av. J.-C., une guerre contre les interventions romaines en Anatolie [2]. Le roi, qui a tenu en échec pendant des années les plus célèbres généraux de Rome tels que Sylla, Lucullus et Pompée, appuyait largement sa puissance militaire sur sa domination maritime. Les profondeurs anoxiques de la mer Noire sont réputées pour abriter de nombreuses épaves antiques restées intactes pendant des millénaires [3]. Cette dernière découverte à Phanagoria dépasse les sources littéraires pour confirmer, par une preuve matérielle, le système militaire de cette période.
Les chercheurs précisent que le doublage en plomb de la coque et l'utilisation de résine faisaient partie d'une stratégie d'entretien rigoureuse visant à assurer l'étanchéité et à renforcer la structure. Ce travail méticuleux prouve que la flotte de Mithridate n'était pas construite pour de simples expéditions éphémères, mais pour une résistance destinée à durer des années.
Sources et lectures complémentaires
- [1] The Black Sea Has Been Hiding Ancient Ships for 2,000 Years
- [2] Mithridates VI Eupator - Livius
- [3] 2000-year-old Roman ship discovered in Black Sea
Source visuelle et information : Arkeonews / arkeonews.net