Des fouilles menées dans la forteresse militaire de Tell el-Abkayn, située dans le gouvernorat égyptien de Beheira, ont mis au jour un tombeau cérémoniel de cheval de guerre vieux de 3 200 ans, datant du Nouvel Empire [1]. Cette découverte, effectuée dans une forteresse construite pour protéger la frontière occidentale de l'Égypte antique, revêt une grande importance pour comprendre la vie quotidienne dans les garnisons militaires et la haute valeur accordée aux chevaux de guerre.
Une sépulture cérémonielle dans une forteresse frontalière
Les archéologues, lors de leurs travaux à l'intérieur de l'ancienne forteresse, ont non seulement mis au jour le tombeau du cheval, mais aussi des découvertes offrant des indices importants sur le fonctionnement de la garnison militaire [2]. Il est supposé que le cheval trouvé n'était pas un simple animal de selle, mais un cheval de guerre d'élite utilisé lors de cérémonies militaires ou directement sur le champ de bataille, et qu'il a donc été enterré avec des rites spéciaux à l'intérieur des limites de la forteresse.
La ligne de défense occidentale de Ramsès II
Ramsès II, qui a régné sur l'Égypte entre 1279 et 1213 av. J.-C. et est considéré comme l'un des pharaons les plus puissants du pays, avait fait construire des forteresses à des points stratégiques pour protéger sa frontière occidentale [3]. Ces forteresses étaient activement utilisées pour repousser les incursions des tribus libyennes venues de l'ouest, puis les Peuples de la Mer qui attaquaient par la Méditerranée. La découverte d'une stèle de Ramsès II sur le site de fouilles, en plus du tombeau du cheval, confirme que cette structure militaire était directement sous les ordres du pharaon.
Les fidèles compagnons des guerriers
Les sources historiques soulignent fréquemment le génie militaire de Ramsès II et le rôle crucial joué par les chars et les chevaux dans de grandes batailles telles que la bataille de Qadesh contre les Hittites. Le lien fort établi à cette époque entre les guerriers d'élite et leurs chevaux pourrait être à la base de tels rituels funéraires cérémoniels. Cette nouvelle découverte à Tell el-Abkayn continue de susciter l'enthousiasme dans le monde de l'archéologie en tant que preuve concrète du respect accordé par les anciens guerriers à leurs plus fidèles compagnons.