Les données d'ADN ancien extraites de l'ossement datant de 10 000 ans découvert dans la grotte de Gough, dans le Somerset, au Royaume-Uni, et connu sous le nom de Cheddar Man, révèlent que les premiers habitants de la Grande-Bretagne avaient une peau foncée et des yeux bleus, contrairement à ce que l'on pensait auparavant. Ce résultat revêt une importance considérable, car il indique que les caractéristiques physiques des Britanniques modernes et des Européens se sont formées beaucoup plus récemment au cours de processus évolutifs.
Caractéristiques génétiques inattendues
Des marqueurs génétiques liés à la pigmentation cutanée, généralement associés aux populations d'origine subsaharienne, ont été identifiés dans l'ADN de Cheddar Man. Cette découverte prouve que la combinaison de peau claire, cheveux blonds et yeux bleus n'existait pas nécessairement ensemble dans le passé. Selon les chercheurs, cette structure génétique préhistorique montre à quel point les hypothèses physiques actuelles sur l'humanité passée peuvent être trompeuses.
Mode de vie de chasseur-cueilleur et solitude dans la grotte
Cheddar Man menait une existence de chasseur-cueilleur. Son régime alimentaire comprenait notamment le cerf rouge, le bœuf sauvage et des poissons d'eau douce. Le bœuf sauvage, qui errait librement sur les terres britanniques à l'époque, constituait l'une des principales sources de nourriture jusqu'à son extinction complète au XVIIe siècle. La majorité des restes humains datant de l'Âge du Moyen-Paléolithique (Mésolithique) ont été trouvés dans des grottes. Bien que près de 50 individus de cette période aient été découverts à travers la Grande-Bretagne, ce qui rend Cheddar Man unique, c'est qu'il a été enterré seul, alors que les sépultures collectives étaient courantes. Les chercheurs suggèrent qu'il aurait pu être enseveli naturellement sous les sédiments de la grotte ou avoir trouvé la mort en s'effondrant dans une cavité.
Les spécialistes du Musée de l'Histoire Naturelle de Londres affirment que Cheddar Man représente le plus ancien et le plus complet squelette d'Homo sapiens jamais découvert en Grande-Bretagne [5]. Grâce à la cartographie de l'ADN ancien extrait de cet ossement, les chercheurs ont pu établir une vaste bibliothèque génétique sur le passé [1]. La température stable et fraîche de la grotte de Gough, ainsi que l'accumulation de minéraux, ont agi comme un réfrigérateur naturel, préservant l'ADN intact pendant des milliers d'années [6].
Cet environnement de préservation exceptionnel permet aux scientifiques de mieux comprendre les routes de migration et la diversité génétique en Europe durant l'Âge du Mésolithique. Les données fournies par Cheddar Man confirment une fois de plus que l'histoire de l'humanité n'a pas suivi une ligne droite, mais qu'elle est en réalité bien plus complexe et colorée. Pour des sources complémentaires et une lecture approfondie, consulter [2] [3].
Références et lecture complémentaire
- [1] Cheddar Man Britain's First Inhabitants - Ancient Origins
- [2] Ancient Origins | Latest Archaeology & Ancient Discoveries
- [3] On the trail of the Father Crespi Collection – Part I | Ancient Origins
- [5] Cheddar Man: Mesolithic Britain's blue-eyed boy | Natural History Museum
- [6] Cheddar Man is the oldest almost complete skeleton of our species ...
Image & source de l'article : Ancient-origins / ancient-origins.net