Une occupation humaine millénaire dans les Pyrénées réévaluée grâce à de nouvelles datations

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Une base de données ouverte révèle une présence humaine continue dans les hautes Pyrénées depuis plus de 10 000 ans, remettant en question les idées reçues.

Une occupation humaine millénaire dans les Pyrénées réévaluée grâce à de nouvelles datations
Crédit image: Scitechdaily

Analyse Archéologique Approfondie

Le Parc National d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, situé dans les Pyrénées catalanes du nord-est de l'Espagne, fait l'objet d'une réévaluation grâce à un nouvel ensemble de données archéologiques qui atteste d'une occupation humaine s'étendant sur plus de 10 000 ans. Ermengol Gassiot et son équipe de l'Universitat Autònoma de Barcelona ont compilé 124 datations au carbone 14 provenant de 45 sites archéologiques au sein du parc, créant ainsi une chronologie détaillée retraçant la présence humaine dans les environnements de haute montagne tout au long de l'Holocène. Les chercheurs décrivent cette base de données comme le premier recueil systématique et accessible publiquement de dates absolues pour la haute chaîne pyrénéenne. [1][2] L'étude révèle que l'occupation humaine s'est répétée dans les zones situées à plus de 2 000 mètres d'altitude pendant au moins 10 000 ans. Trois sites présentent des séquences chronologiques longues documentant une utilisation alternée sur des siècles et des millénaires. Au refuge sous roche d'Obagues de Ratera, à 2 320 mètres d'altitude, la première occupation remonte à environ 10 000 ans. À la Cova del Sardo, à 1 780 mètres, l'activité humaine a été détectée il y a 7 500 ans, et au refuge sous roche de Portarró, à 2 280 mètres, il y a 7 300 ans. Obagues de Ratera aurait été utilisé à différentes périodes, du Mésolithique aux époques Néolithique et Chalcolithique, en passant par le Bronze ancien et moyen, le début de l'Âge du Fer, le haut Moyen Âge, ainsi que les 19e et 20e siècles. [1][3] Des structures datant d'environ 5 000 ans, construites avec des fondations en pierre sèche et du bois, ont été identifiées lors des fouilles au refuge sous roche de Portarró. Selon les informations rapportées dans l'article, elles comptent parmi les plus anciennes architectures en pierre connues à ce jour dans les Pyrénées. Parmi les quelque 380 sites archéologiques enregistrés jusqu'à présent dans le parc, on trouve des enclos de différentes tailles et fonctions, des abris potentiels, des refuges sous roche constitués de gros blocs de pierre, des vestiges de murs intérieurs et des cercles de pierres pouvant avoir une fonction funéraire. La base de données, désormais accessible au public, vise à organiser cette diversité chronologiquement et à évaluer quantitativement l'intensité d'utilisation à différentes périodes. [1][2] L'équipe de recherche utilise diverses méthodes statistiques pour déterminer les périodes où l'activité humaine en haute montagne a augmenté ou diminué. Les résultats indiquent une intensification significative de la présence humaine au-dessus de 2 000 mètres entre environ 5 300 et 4 500 ans avant notre ère, période définie comme la fin du Néolithique, ainsi qu'à la fin de l'Antiquité et au début du Moyen Âge. Cette chronologie permet également de mettre en perspective les activités humaines documentées dans les Pyrénées avec des données paléoécologiques telles que les processus glaciaires et les changements de végétation. Les chercheurs notent en particulier que certaines périodes sont davantage représentées dans la base de données que d'autres, ce qui peut entraîner des lacunes d'échantillonnage dans la chronologie. [1][2] L'étude mentionne une augmentation de l'activité humaine au-dessus de 2 000 mètres dans les Pyrénées, contemporaine de celle observée autour du glacier du Tisenjoch dans les Alpes, où vivait "Ötzi" il y a environ 5 300 ans. Ces synchronicités ouvrent la voie à des discussions sur la possibilité que les hautes chaînes montagneuses européennes aient connu des stratégies d'utilisation similaires durant des périodes comparables. Selon l'équipe de recherche, de nouvelles fouilles et la combinaison de données provenant de différentes disciplines sont nécessaires pour expliquer en détail les raisons de ces parallèles.

Conclusions Clés

  • 124 datations au carbone 14 provenant de 45 sites archéologiques dans le Parc National d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici constituent la première base de données chronologiques absolues complète et accessible publiquement pour les hautes Pyrénées.
  • Les refuges sous roche d'Obagues de Ratera, de Cova del Sardo et de Portarró présentent des séquences d'occupation humaine multicouches s'étendant d'environ 10 000 à 7 300 ans avant notre ère et couvrant de nombreuses périodes archéologiques.
  • Les structures datant d'environ 5 000 ans, construites avec des fondations en pierre sèche et du bois, identifiées au refuge sous roche de Portarró, figurent parmi les plus anciennes architectures en pierre connues dans les Pyrénées, selon l'évaluation des chercheurs.
  • L'analyse statistique de la base de données indique une intensification significative de l'activité humaine au-dessus de 2 000 mètres, notamment à la fin du Néolithique, à la fin de l'Antiquité et au début du Moyen Âge.

Contexte Historique et Liens avec le Passé

Les recherches de surface et les fouilles menées pendant près de 20 ans dans le Parc National d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici avaient déjà fourni des indices importants sur le potentiel archéologique des hautes Pyrénées. Cependant, ces découvertes ont longtemps été évaluées sur la base de datations éparses et de sites isolés. La nouvelle étude a réuni ces données dans une base de données unique contenant 124 datations au radiocarbone issues de 45 sites, permettant ainsi de suivre l'activité humaine sur le long terme tout au long de l'Holocène. [2][4] Ce cadre chronologique permet également des comparaisons avec des découvertes en haute altitude dans d'autres chaînes montagneuses européennes, en particulier dans les Alpes. Par exemple, l'augmentation de l'activité humaine dans les zones situées au-dessus de 2 000 mètres dans les Pyrénées, à la même époque que la datation proposée pour Ötzi, mort il y a environ 5 300 ans près du glacier du Tisenjoch dans les Alpes, permet de discuter des modèles de mobilité observés dans différents systèmes montagneux du continent durant des périodes similaires. Ces comparaisons remettent en question l'idée que les régions de haute montagne étaient des obstacles difficiles à franchir ou simplement des zones de chasse de courte durée tout au long de l'histoire. [1][3]

Note de l'Archéologue

Cette base de données chronologique pour les hautes Pyrénées offre un cadre d'une ampleur rare en archéologie de montagne. Dans un contexte où la plupart des études se concentrent sur des sites individuels, cette recherche rassemble des découvertes datées pour ouvrir la discussion quantitative sur les schémas d'utilisation et les variations d'intensité sur des milliers d'années. Cette approche constitue une base solide pour remettre en question l'idée répandue que les régions de haute altitude n'étaient utilisées que pour des passages obligés ou comme terrains de chasse temporaires. En revanche, il est également souligné que la base de données actuelle repose sur un échantillonnage géographiquement et chronologiquement inégal, et que des périodes et des zones plus intensément étudiées pourraient ne pas refléter fidèlement l'intensité réelle d'utilisation. Dans les années à venir, de nouvelles fouilles, l'ajout de datations au radiocarbone provenant d'autres zones de haute montagne et des comparaisons avec des données paléoclimatiques ont le potentiel de rendre ce premier tableau, établi pour les Pyrénées et d'autres chaînes montagneuses, plus détaillé et équilibré. [1][2]

Sources et Lectures Complémentaires