Des archéologues travaillant dans le détroit de Magellan, à l'extrême sud du Chili, ont mis au jour une pièce d'argent de 440 ans, placée dans les fondations d'une église lors de la cérémonie de fondation de la colonie espagnole de Ciudad del Rey Don Felipe. Fondée en 1584, cette colonie a été tragiquement anéantie peu de temps après. Cette découverte est d'une importance capitale car elle confirme la localisation précise de ce site historique, longtemps connu sous le nom de 'Port de la Faim' et dont l'emplacement exact restait incertain depuis des siècles [1].
Le mystère des documents historiques résolu
Dans une déclaration conjointe, des experts du Centre d'études historiques et des sciences humaines du Chili et de l'Université australe du Chili ont indiqué que la pièce d'argent a été trouvée exactement à l'endroit décrit dans les journaux du fondateur de la colonie, Pedro Sarmiento de Gamboa. La pièce reposait sur une pierre à l'intérieur de la petite église construite par les colons, conformément aux récits des documents historiques [2]. Frappée à Potosi, aujourd'hui en Bolivie, cette pièce d'argent présente une croix de Jérusalem sur une face et les armoiries du roi Philippe II d'Espagne sur l'autre. Ces pièces, parmi les premières monnaies mondiales de leur époque, étaient largement utilisées en Europe, en Amérique et en Asie à cette période.
L'histoire tragique d'une colonie : le Port de la Faim
La colonie, établie à une époque où l'Espagne et l'Angleterre se disputaient la domination de l'Amérique du Sud, visait à contrôler stratégiquement le passage du détroit. Cependant, en raison des conditions climatiques extrêmement rigoureuses de la région et du manque de ressources, la vie des colons fut très brève. Près de 350 colons périrent de faim et de froid en l'espace de quelques années. Environ trois ans après la fondation de la colonie, le navigateur anglais Thomas Cavendish, passant par la région, nomma le site 'Puerto del Hambre', c'est-à-dire 'Port de la Faim', face au spectacle de dévastation qu'il découvrit [3].
La preuve matérielle des récits historiques
En 2019, les chercheurs avaient déjà découvert deux canons en bronze appartenant à la colonie, également sur la base des journaux de Gamboa. Cependant, la découverte de cette pièce cérémonielle fondatrice confirme la véracité des documents écrits de manière irréfutable. Cette découverte ne se contente pas de délimiter les frontières d'une tentative de colonisation tragique, elle éclaire également l'histoire de la navigation mondiale et de la colonisation à l'époque moderne.
Sources et lectures complémentaires
- [1] Archaeologists Found a 440-Year-Old Coin that Marked the Lost Site of a Doomed Colony | Flipboard
- [2] Archaeologists Found a 440-Year-Old Coin that Marked the Lost Site of a Doomed Colony | Flipboard
- [3] Archaeologists Found a 440-Year-Old Coin that Marked the Lost Site of a Doomed Colony | Flipboard