Dans le sud de l’Allemagne, dans le lac de Constance au large de Lindau, des recherches sous-marines ont permis la découverte d’une épave datée du bas Moyen Âge et estimée à environ 600 ans. Étudiés par les spécialistes de l’Association bavaroise d’archéologie sous-marine, ces vestiges en bois sont jugés essentiels pour mieux comprendre l’histoire de la navigation lacustre et des techniques de construction navale dans la région.
Une découverte favorisée par la baisse du niveau des eaux
Les restes ont été repérés l’an dernier, lorsque le niveau du lac a atteint un minimum historique. D’abord pris pour de simples morceaux de bois, ils se sont révélés, après examen détaillé, correspondre aux varangues formant la quille du navire ainsi qu’à des éléments de bordé [1]. Des analyses au carbone 14 menées conjointement avec l’Office bavarois pour la préservation des monuments ont montré que le bateau avait été construit entre 1420 et 1450 de notre ère. Cette embarcation médiévale, longue d’environ 8 à 12 mètres pour 3 mètres de large, a pu se conserver pendant des siècles dans les eaux fraîches du lac.
Les épaves mystérieuses du lac de Constance
Cette découverte ne constitue pas la première opération menée dans le lac de Constance. Dans le cadre de vastes projets d’inventaire initiés ces dernières années, 31 autres épaves jusqu’alors inconnues ont déjà été recensées sur le fond du lac [2]. Ces recherches systématiques, regroupées sous le titre « Épaves et Grande Profondeur », révèlent non seulement des navires, mais aussi des témoins du commerce de l’époque, comme des tonneaux en bois recouverts de moules [3].
Un choix de conservation in situ
Contrairement aux spectaculaires cargaisons d’époque romaine mises au jour dans le lac de Neuchâtel en Suisse, les spécialistes ne prévoient pas de remonter cette épave médiévale à la surface. L’archéologue sous-marin Prof. Dr Tobias Pflederer souligne qu’une telle opération impliquerait un processus de conservation extrêmement coûteux et complexe. Selon les chercheurs, laisser les vestiges en bois sous l’eau, protégés par la couche de sédiments, demeure le moyen le plus sûr de les préserver pour l’avenir. Une fouille de petite ampleur est envisagée dans les prochains mois afin de mieux comprendre les dimensions exactes du navire et sa technique de construction.
Sources et lectures complémentaires
- [1] What surprised underwater archaeologists at the Lake ...
- [2] 31 Unknown Shipwrecks, Including a Rare Sailing Ship, Discovered in Lake Constance - Arkeonews
- [3] Scientists Uncover 31 Shipwrecks Hidden Beneath Lake Constance
Crédits visuels et source de l’information : Euronews / euronews.com